Арктический мост

- Попробуйте предложить услуги мистеру Элуэллу. Кажется, он снова собирается выставлять свою кандидатуру. Вы ведь все-таки имеете кое-какой опыт, - покровительственно заметил мистер Кент.

Мистер Медж передернулся. Ему, знаменитому "подмостному королю", ворочавшему десятками, сотнями миллионов, предлагают стать каким-то политическим импрессарио!

Кент уже исчез. Как показалось мистеру Меджу, он усмехнулся на прощанье.

Непроизвольно Медж стал отыскивать в толпе мистера Элуэлла. Скоро он заметил его импозантную фигуру. Элуэлл стоял в группе развязных джентльменов и что-то говорил, отставив левую ногу и делая пластические жесты правой рукой. Мистер Медж осторожно подошел. Улучив момент, когда Элуэлл кончил свою речь и отправился к буфету, мистер Медж догнал его.

- Хэлло, мистер Элуэлл!

Элуэлл обернулся, вопросительно глядя на Меджа. Медж откашлялся.

- Я слышал... кхм... что вам нужен политический босс? Несколько лет назад он платил этому Элуэллу за пошленькие статейки в газетах, а теперь!..

Мистер Элузлл гневно поднял свои густые брови.

- Сэр! - напыщенно начал он. - Вы, кажется, полагаете, что при выборе своих политических помощников я не интересуюсь репутацией претендентов на эти должности? Вы, может быть, полагаете, что, идя на жертвы ради интересов своей партии и защищая благо народа, я могу опереться этой честной рукой на руку человека, не знающего твердых принципов, могущего ради личной выгоды сменить убеждения? Вы думаете, сэр...

Мистер Элуэлл прервал свою тираду, потому что Медж повернулся и, опустив плечи, тихо побрел в другую комнату. Элуэлл опять картинно вскинул красивую бровь и направился к буфету.

"Да, кому я нужен теперь?" - горько думал мистер Медж. Какое ироническое и острое прозвище дали ему когда-то за то, что он сумел подкопаться под Арктический мост: "Подмостный король"! "Подмостный"... Теперь он действительно оказался под мостом. И Арктический мост раздавил его... Завтра он пойдет ночевать под Бруклинский мост, а послезавтра утопится под мостом имени Вашингтона.

- Сэр! - позвал кто-то тихо мистера Меджа.

Медж вздрогнул. Только бы каких-нибудь два-три миллиона! Если бы нашелся человек, который мог бы помочь в эту минуту! О, как зло рассчитался бы он со всеми этими!..

Перед Меджем стоял незнакомый низенький человек с узкими глазками, приплюснутым носом и выдающимися вперед скулами.

- Да, сэр, - неопределенно отозвался мистер Мед ж.

- Могу я вас просить, извините, пройти со мной к тому окну, прошу прощения.

- Пожалуйста, сэр.

Медж с любопытством оглядывал незнакомого маленького человечка.

- Сэр,-начал тот тихо,-я буду говорить прямо, извините. Общие выгоды и, может быть, общая ненависть, я осмелюсь произнести это слово, объединяют нас.

Медж не мог скрыть своего изумления.

- Я пришел сюда с надеждой, со страстным желанием встретить вас.

- Ах, вот как!

- Сэр! Вам и мне, извините, необходимо, чтобы Арктический мост перестал существовать.

Медж испуганно отодвинулся от незнакомца.

Что это? К нему подослали этого человека, чтобы окончательно погубить его?

- Кто вы? Что вам надо от меня?

- Я капитан Муцикава. Обстоятельства сложились так, что я был вынужден покинуть родину. Причиной тому - Арктический мост и люди, его создавшие. Вы видите, извините, что я прямодушен с вами. Я горю мщением. Помогите мне проникнуть в туннель, окажите это благодеяние-и туннеля не станет.

Мистер Медж вздрогнул. Погубить туннель? Это ужасно! Он никогда не думал об этом. Но как ловко можно было бы сыграть на бирже! Его обесцененные акции опять вскочили бы. Но пойти на преступление? Нет, никог,да! Он честный человек.

Словно отвечая на мысли Меджа, Муцикава тихо сказал: - Я не прошу вас принимать в этом участие, извините. Вы лишь поможете мне через свою дочь. Я должен в качестве ее слуги попасть на территорию Туннель-сити, а она... она, извините меня, как супруга Герберта Кандербля всегда может пожелать проехать в Туннель-сити.

- Через мою дочь? - растерянно проговорил Медж оглядываясь. - Но ведь она же развелась с Кандерблем.

- Где она теперь? - нахмурился Муцикава.

Медж смешался.

- Она... Она недавно устроилась блюстительницей приличий в одно из частных учебных заведений.

- Блюстительницей приличий... - протянул Муцикава.

- Как же быть? - потер переносицу мистер Медж.

Мимо, в сопровождении Сэма Леви, бывшего служащего концерна Меджа, проходили Бильт и Хиллард. Ненависть колючим холодком пробежала по телу мистера Меджа. О, как бы он хотел с ними рассчитаться! Миллионы! Миллионы снова призраками вставали перед ним... Леви, жестикулируя рукой с толстыми пальцами, произносил свое неизменное "хоп". Он не желал замечать мистера Меджа.

- Хорошо, - бы-, стро сказал Медж,вы отправитесь в Туннель-сити в качестве слуги миссис Амелии. Ведь ей необходимо съездить в Туннель-сити за вещами. Но это будет лишь простым поручением для вас сопровождать мою дочь, которое я оплачу вам впоследствии. Я ничего не знаю, кроме этого.

Японец наклонил голову, чтобы скрыть усмешку.