Арктика-2020

Отсчитывая оставшиеся дни и часы, грядущие события уже надвигались тёмной роковой тучей, наползающей на Арктику, как неумолимое солнечное затмение, погружающее всё во мрак. Кто-то ещё наивно верил в скорое разрешение конфликта и перемирие. Но сильные мира сего, те, кто был посвящён, затаили дыхание в предчувствии большой войны. Казалось, уже ничего не сможет её остановить. Единицы посвящённых знали до тонкостей детали надвигающихся событий, но были и те немногие, которые о них лишь догадывались. Одним из таких догадливых был коммандер Джесс Портер, командир американской подводной лодки «Иллинойс». Пока ещё никем не замеченный, наматывая винтом морские мили, «Иллинойс» бесшумно крался через Норвежское море в район патрулирования, где-то на границе льдов у Шпицбергена. Закрывшись в своей каюте, Джесс Портер вертел в руках конверт и, казалось, был немало озадачен предысторией, связанной с этим конвертом и подтолкнувшей его на некоторые догадки. Перед выходом в море с ним имел странный разговор адмирал Стивен Стоун, которого он прекрасно знал и помнил ещё кэптеном, когда сам Джесс Портер ещё только начинал службу энсином. Вторым собеседником был конгрессмен, которого прежде коммандер никогда не видел. Говорил больше Стоун, конгрессмен лишь поддакивал, и когда требовалось придать разговору особой значимости, добавлял: «Мы в этом уверены». Тем самым намекая, что решение в конверте принято влиятельными людьми, о которых Портеру лучше и не знать.

– Уясни для себя главное, Джесс, – напускал дыму намёками адмирал. – Чтобы ты не увидел в этом пакете, ты ни на секунду не должен сомневаться.

– Я могу узнать, что в нём находится, хотя бы в общих чертах? – спросил Портер.

– Нет! – выкрикнул конгрессмен, опасаясь, что адмирал может проговориться. – Узнаете в своё время. Адмирал Стоун рекомендовал вас как надёжного и не подвергающего сомнениям приказы офицера. Ваше дело выполнить приказ, не задавая лишних вопросов.

– Адмирал Стоун может на меня положиться, – улыбнулся Портер. – Уверен, что он никогда бы не отдал приказ, который шёл бы в разрез с принципами и совестью морского офицера.

Стивен Стоун переглянулся с конгрессменом и тяжело вздохнул:

– Пойми, Джесс, мир стоит на пороге перемен, а ты, как и я, всего лишь шестерёнки в большой политике, вращающей этот мир. Среди нашего руководства есть те, кто хотел бы этих перемен, а есть те, кто против. К сожалению, на Капитолийском холме нет единства по многим вопросам, которые касаются как нашей с тобой страны, так и нашего флота. Конгресс болен, расколот, но, как всегда бывало в трудные времена, он легко лечится. Чтобы сплотиться – конгрессу не хватает малого. Ему нужен оздоровительный шок. Этот шок обеспечишь ты, Джесс.

Джесс Портер повертел в руках стандартный конверт из плотной бумаги с вылезшими потёками дополнительного клея из швов. Сквозь бумагу прощупывался такой же стандартный лист, сложенный вдвое. На обороте печати по углам, на лицевой стороне жирным шрифтом – «D-320».

– Всё, что ты должен знать до времени, так это то, что пакет «D-320» не должен храниться с остальными пакетами сигналов боевого управления. Он должен храниться только в твоём сейфе. Вскроешь его по сигналу, подписанному лично мной. Если сигнал не придёт, после похода вернёшь его в руки только мне и никому другому. Если по какой-то причине меня не будет, ты обязан его уничтожить, не вскрывая.

– По какой причине, сэр?

– Если я не доживу до твоего возвращения. В любом другом случае, я буду встречать тебя здесь, на этом причале.

Коммандер Джесс Портер был далеко не глуп и прекрасно понимал, что его втягивают в историю с неприятным душком, но с другой стороны, он был надёжным служакой и привык доверять адмиралам, особенно тем, которых хорошо знал и от которых зависел. Но странное чувство… Сколько бы он не думал об этом пакете, каждый раз его охватывало ощущение необъяснимой тревоги. Где-то глубоко, на подсознательном уровне, на интуитивном восприятии, но он чувствовал опасность.