Арктика в Великой Отечественной Войне

Авторы многочисленных публикаций, посвященных Борису Сафонову, отмечают, что он был талантливым командиром-воспитателем. По словам командующего Северным флотом, большая заслуга Сафонова в том, что он успел подготовить и воспитать множество преемников, которые продолжили его дело (среди его воспитанников 13 Героев Советского Союза). Многие советские летчики, узнав о гибели героя, писали на бортах своих самолетов «За Бориса Сафонова!».

К июлю 1942 года полк имени Сафонова получил на вооружение 24 истребителя «Кертис» Р-40Е. Эти самолеты поступали по программе ленд-лиза с конца августа 1941-го по декабрь 1944 года, всего было получено 2425 самолетов (2097 из США и 230 из Великобритании). Многие советские летчики считали, что они уступают последним моделям отечественных и немецких истребителей из-за недостаточной скорости и плохой скороподъемности. Достоинством была дальность полета до 1100 километров, что позволяло использовать их в качестве истребителей сопровождения и для полетов над морем.

В июле минно-торпедная эскадрилья приступила к выполнению своих главных задач – торпедным атакам на немецкие корабли. А уже 14 октября приказом наркома Военно-морского флота 2-й гвардейский смешанный авиационный Краснознаменный полк был переформирован во 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова. На основе двух эскадрилий полка, выведенных с 1 ноября 1942 года из его состава (4-й бомбардировочной, командир капитан А. З. Стоянов, и 5-й минно-торпедной, командир капитан Г. Д. Попович), началось формирование нового, 24-го минно-торпедного полка авиации Северного флота под командованием подполковника Н. Н. Ведмеденко.

15 октября 1942 года 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова начал перевооружаться на истребители P-39 «Аэрокобра», причем первые полученные от союзников машины были собраны в советской столице. Затем эти самолеты обеспечивали воздушное прикрытие Мурманска. В Советский Союз в годы Великой Отечественной войны по ленд-лизу поступило 4952 «аэрокобры», что составило приблизительно половину от общего количества выпущенных самолетов.

В декабре 1942 года командиром 2-го гвардейского истребительного авиационного Краснознаменного полка имени Б. Ф. Сафонова был назначен капитан Пётр Георгиевич Сгибнев. 3 мая 1943 года Герой Советского Союза гвардии капитан Сгибнев – отважный летчик-истребитель, одержавший 19 побед в воздухе, погиб во время тренировочного полета.

Появившиеся весной 1943 года в советском небе германские модернизированные истребители «Мессершмитт-109-F» и высотные «Мессершмитт-109-G», а также тяжелые бронированные истребители «Фокке-Вульф-190» пытались прорваться к охраняемым летчиками 2-го гвардейского полка объектам. Враг стремился нанести бомбовые удары по Мурманску и базам Северного флота. Советские летчики, перехватывая врага еще на подступах к целям, навязывали им бой и заставляли сбрасывать бомбы до выхода на боевой курс.