Арктур и Кубок Планет

– Арктур, они отправят тебя в психушку. – Вега, с которой он только что танцевал, возникла рядом.

– Проверь корабль перед тем, как взлетать, – сказал он, не глядя. – Проверь капсулу гибернации. Ты попадешь в метеоритную бурю – пусть второй пилот мониторит твою капсулу каждый час.

– Что?! – теперь уже и Вега считала, что он сошел с ума.

Тем временем формула была закончена. Отойдя в сторону, чтобы все могли видеть, Арктур с вызовом посмотрел на сидящих на балконе.

– Матерь божья, а он прав! – астрофизик с Палео встал со своего места. – Сарк, в ваших расчетах ошибка!

– Это бред. – Сарк Трюм побледнел и вцепился в перила. – Я работал над этим целых пять лет!

– Росс погибнет за часы, если вы запустите ионные двигатели. – Арк вытер пот со лба и поправил съехавший галстук.

– После такого заявления никто из властей не поддержит проект «Икар», – произнес Пал Торн, и все ложе выразительно посмотрело на Сарка Трюма.

– Это еще не все, дамы и господа. – Арк снова привлек к себе внимание. Он еще раз оглядел своих друзей и врагов, поймал полный недоумения взгляд Веги… Да, он определенно должен это сделать. – Я отказываюсь от участия в Кубке Планет.

Зал потонул в шуме голосов. На их фоне отчетливо слышался смех Коррина Блаза: его главный конкурент только что сам отказался от победы, потому что сошел с ума.

И только Вега Леви-Хоук молча смотрела на него, а ее в карих глазах были слезы.

– Еще увидимся, капитан Леви-Хоук, – произнес Арктур и покинул зал.

– Дамы и господа! Сегодня, ровно в десять утра стартовал восемьдесят третий Кубок Планет! – вещал с экрана белозубый Скат Альгебар. – Участники уже погружаются в гибернацию, в которой им предстоит провести целых шесть месяцев!

На экране возник Коррин Блаз, снимающий эрго, и Вега Леви-Хоук, в очередной раз проверяющая настройки капсулы.

Арктур сидел на крыльце старого загородного дома, принадлежащего Герману Мато. Он грыз свежую морковь и то и дело поглядывал на небо: голубое и ясное.

Рядом с ним стоял Чип – корабль Мато, в который уже был установлен разум ИскИна Патрика.

– Когда отправляешься? – спросил пилот, закончив полировать обшивку корабля.

– Завтра, наверное, – неопределенно ответил Арктур. – До метеоритной бури у меня еще есть время.

Официально он отказался от участия в Кубке Планет, но для себя решил, что полетит в Большое Магелланово Облако. Надо было спасти Вегу, чья капсула гибернации все-таки сломается.

– А что потом, капитан? – спросил Герман, закуривая. – Займетесь законом о принятии клонов?

– Обязательно, – кивнул Арктур. – Но перед этим мне нужно сделать еще кое-что.

Арктур знал, что через несколько месяцев на Росс начнутся первые вспышки заболевания. Он решил лететь на Дею, чтобы у морфов узнать, как можно вылечить эту болезнь.

– Знаю я все, – усмехнулся Мато. – Просто скажи, что хочешь повидать старых друзей.

– Кстати, Герман, – Арктур развернулся и посмотрел на учителя, – мне нужен второй пилот. Должность не такая престижная, но…

– Я согласен, – кивнул тот без раздумий. – Всегда хотел убедиться, что мы не одни во вселенной.

Арктур улыбнулся и захрустел морковкой. Его Кубок Планет только начинался.