Арлекин

Луи был пять футов шесть дюймов ростом, но выглядел внушительно. Сегодня его руки были прикрыты рукавами, но когда они были голыми - это были сплошные переливы великолепных мускулов. Его волосы были прямыми и черными. Он их недавно подстриг, потому что я видела его на прошлой неделе, и волосы доходили до ушей, а теперь нет. Его лицо было мягким и гармоничным, с легким намеком на то, что его мать была с Эквадора. Это и еще черные глаза, даже еще более темные, чем мои.

Я удивилась, увидев Луи. Не знаю уж почему, но он был вторым после Рафаэля. Как низкорослый профессор колледжа умудрился дойти до места второго в группе оборотней, где преобладали бывшие военные и преступники? Наверное, потому что он умный и не настолько безобидный, как кажется на первый взгляд.

–Рафаэль, Царь Крыс Сент-Луиса, приветствую тебя, - проговорил Жан-Клод. Формальный тон приветствия.

–Жан-Клод, Принц Города Сент-Луис, для меня честь быть приглашенным в твой дом. - Его пристальный взгляд перешел на Ричарда.

–Ульфрик Клана Тронной скалы, друг и союзник, спасибо, что почтил нас своим присутствием в столь ранний час.

Я была достаточно близко, чтобы расслышать резкий выдох, и мне показалось, что Ричард вот-вот что-нибудь скажет в конце этого выдоха, но он просто свободно выпускал воздух. Это заставило его успокоиться, и он почти своим обычным тоном сказал:

–Рафаэль, Царь Крыс, друг и союзник, в добыче пищи и любой другой помощи.

–Спасибо, - отозвался Рафаэль, и напряжение, что его сковывало, немного спало, его плечи расслабились, будто он очень переживал за реакцию Ричарда.

Луи подошел к Ричарду, и они по-мужски обнялись. Я расслышала, как он сказал:

–Я сожалею о случившемся.

Если Ричард и ответил ему что-то, я не расслышала, потому что Мика заговорил с Рафаэлем.

–Неужели леопарды настолько неинтересны вам, что вы не стали приветствовать их короля и королеву?

Из всех, кто был в комнате, я меньше всего ожидала проблем с Микой. Посмотрев в лицо Рафаэля, я так же не нашла утешения.

–Я не хотел оскорбить чету Немир.

–Но оскорбил, - сказал Мика.

–Мика… - попробовала остановить его я.

Он отрицательно покачал головой.

–Нет, Анита, мы не можем позволить нас оскорблять. Просто не можем.

–Ты наконец нашел повод для драки, Мика? - спросил Ричард.

–А что бы ты сделал, если бы Рафаэль проигнорировал тебя, зато поприветствовал любого другого альфу в комнате? - спросил Мика, глядя на Ричарда холодным взглядом.

Гнев полыхнул на лице Ричарда, но сразу же угас.

–Мне бы этого не хотелось.

–Жан-Клод, тебе следует преподать урок своим кошкам, - сказал Рафаэль. Он привлек мое внимание, но не очень правильным способом. Я подошла, чтобы поддержать Мику. Натаниэл пододвинулся к нам сзади. Мы были королем и королевой, над нами не было никого, даже если мы и жили под чьей-либо крышей.

–Мы не домашние животные, - сказала я.

–Ты - человек-слуга Жан-Клода, а у леопардов нет никакой связи с Принце Города, кроме как через тебя, Анита. Они не связаны ни с кем из вампиров этого города.

Я почувствовала движение вокруг, телохранители нервно переминались. Рафаэль даже не смотрел на них. Зато посмотрела я. Я посмотрела на Клаудию, и она покраснела.

–На чьей вы стороне, если ставки возрастают? - спросила я.

–Ты бросаешь мне вызов? - спросил Рафаэль, и он был удивлен. Я не обратила на него внимания, задержав взгляд на Клаудии. У Мики было свое мнение насчет Рафаэля, и я знала, что он обратит мое внимание на него, если будет нужно.

–Скажите, Клаудия, Фредо, скажите мне. Вы - наши телохранители, но он ваш Царь. Если эти понятия для вас расходятся, мне бы хотелось знать, можем ли мы на вас рассчитывать?

–Они мои люди, - сказал Рафаэль. - Они должны принять мою сторону.

Я наконец посмотрела на него. И взгляд был не дружелюбным.

–Тогда они немедленно должны покинуть эту комнату. Теперь тут будут только гиены и волки.

–Они не ровня моим людям, - сказал Рафаэль.

–Может и нет, но по крайней мере я могу им доверять, зная, что они подчиняются только мне.

Клэй взялся за рацию и передал мой приказ.

Рафаэль посмотрел на Жан-Клода.

–Здесь и вправду распоряжаются леопарды, Жан-Клод? Я слышал об этом, но не верил. - Он отвернулся от нас, будто мы для него ничего не значили.

Мне ужасно хотелось достать пистолет, но я точно знала, что мне ни за что не выхватить его вовремя. Только не в присутствии Клаудии и Фредо. Кроме того, я не стала бы стрелять в него только за оскорбление, а вынимать пистолет, не собираясь его использовать, не в моем стиле. Я им пользоваться не хотела, но мне нужен был способ стерпеть высокомерие на лице Рафаэля.

Волки и гиены вперемежку наполняли комнату. У нас теперь было больше наших людей, чем были при крысах. Напряжение у меня в животе слегка ослабло.

–Рафаэль, - проговорил Ричард. - Зачем ты делаешь это?

–Делаю что? - спросил он. - рассматриваю леопардов, как меньшую силу, чем они являются?

Ричард позволил удивлению отразиться на своем лице.

–Ты специально провоцируешь Аниту?

–Я приехал на переговоры с Принцем Города и его триумвиратом, его человеком-слугой и его подвластным зверем.