Армада

– Если нам удастся выжить после атаки авангарда, вторая группа вражеских беспилотников достигнет Земли примерно тремя часами позже, а последняя – еще часа через три.

Каждый раз, когда адмирал произносил слово «авангард», я вспоминал старую аркадную игру для «Атари» с тем же названием. Это был великолепный сайд-скроллер про бои в космосе, созданный в середине 80-х; я нашел его в отцовской коллекции. В игре враг атаковал тебя пятью группами, каждая из которых была крупнее предыдущих. Если ты их уничтожал, то начинался бой с последним «боссом» по имени «Гонд». В моем сознании повелитель европов и Гонд были уже практически единым целым. Затем я напомнил себе, что у европов может и не быть повелителя – в фильме же говорилось, что мы до сих пор ничего не знаем об их биологии и структуре общества.

Когда адмирал умолк и отвернулся от экрана, по аудитории пронеслась волна нервного шепота. Шум нарастал, пока Вэнс, наконец, не призвал всех к молчанию.

– Ваша тревога вполне обоснована, – сказал он. – Началось полномасштабное вторжение на нашу планету, и враг значительно превосходит нас в численности. К счастью, наши шансы не так уж безнадежны. Оборонительный Альянс Земли готовил нашу планету в течение нескольких десятилетий, и когда война начнется, человечество будет готово дать отпор и защитить свой дом.

Когда на экране появился герб Оборонительного Альянса Земли под еще одну композицию Джона Уильямса из саундтрека «Армады», раздались отчаянные крики «ура». Как бы скептически ни был я настроен, от музыки у меня все равно побежали мурашки по коже.

Экран показал ангар, заполненный перехватчиками АБП-88, и я почувствовал, что у меня отваливается челюсть. Они выглядели точно так же – до малейших деталей, – как беспилотники, которыми я управлял в «Армаде». На другой фотографии тысячи БТГПБ стояли в строю под лучами мощных прожекторов в каком-то секретном бетонном бункере. Наконец, нам показали фото одного-единственного робота «Стража», и Лекс негромко ахнула. Он выглядел точно так же, как и в игре, и был таким же огромным.

– Перед вами – истинная причина мирового финансового кризиса. Все технологические, промышленные и природные ресурсы использовались для создания такого уровня боевой мощи, который позволит отразить атаку противника, превосходящего нас по численности и уровню вооружений. И сейчас, наконец-то, наши силы готовы к развертыванию.

На экране появились фотографии тысяч перехватчиков, «стражей» и БТГПБ на тайных складах по всему миру, готовых к бою. Я невольно почувствовал, как на меня накатывает волна гордости за свой вид, за чудеса в области технологии, которые мы создали, чтобы обеспечить наше выживание.

– Мы построили миллионы беспилотников и спрятали их в стратегически важных точках по всему миру. Они готовы к развертыванию, – продолжал генерал. – Когда начнется вторжение, гражданские рекруты по всему миру смогут управлять этими беспилотниками с помощью своих игровых платформ, оснащенных вражеской квантовой системой мгновенной связи. Глобальная сеть боевых беспилотников – наша единственная надежда уравнять шансы в войне.

На экране появился герб ОАЗ.

– Международные силы Альянса уже уничтожили десятки вражеских кораблей-разведчиков, и в этих боях мы невероятно много узнали о кораблях противника, их оружии и тактике. И каждую крупицу этой информации мы загрузили в обучающие симуляторы «Терра фирма» и «Армада», чтобы эффективно подготовить вас к боям с настоящими вражескими беспилотниками. Так что вы уже несколько лет участвуете в симулированных сражениях этой войны. – Адмирал мрачно улыбнулся. – А теперь пора перейти на новый уровень.

Он сцепил руки за спиной, и выражение его лица смягчилось.

– Я знаю, кого-то из вас это пугает. Мы не можем заставить вас рисковать жизнью, не можем вербовать вас насильно. Но вы должны знать, что не сможете отсидеться дома. Ваши друзья и родные тоже не спрячутся от этой войны. Никто на Земле от нее не спрячется. Эти существа, кем бы они ни были, летят сюда, чтобы всех уничтожить. Если мы их не остановим, человечество перестанет существовать.

Он положил руки на трибуну и опустил взгляд, словно обращаясь к рекрутам в первом ряду.

– Но мы их остановим. Если семь миллиардов людей объединятся перед лицом этой угрозы, если мы будем сражаться как один вид, как одна планета, если приложим все силы, то победим. Я знаю это. И все начинается прямо сейчас.

В аудитории стали раздаваться приветственные крики. Я молчал, и Лекс тоже. Но она медленно кивала, словно соглашаясь со словами адмирала Вэнса. Адмирал сделал паузу и выпрямился. Когда он заговорил снова, голос его был холодным и твердым.

– Хотя авангард европов доберется до Луны только через восемь часов, мы полагаем, что враг готовит внезапное нападение еще до прибытия основных сил. За последние несколько дней в атмосфере планеты были замечены десятки кораблей-разведчиков, и некоторые из них осуществляли наблюдение за объектами и форпостами ОАЗ – такими, как этот.