Армада

– Как же я рад тебя видеть, малыш! – сказал отец, пока Маффит облизывал его лицо. – Я так по тебе скучал! А ты?

Маффит радостно залаял, а затем продолжил покрывать отца слюнявыми поцелуями. Мне и в голову не приходило, что пес помнит отца – ведь когда он исчез, Маффит был еще совсем маленький.

Увидев такой напор со стороны бигля, отец рассмеялся… а потом посмотрел на меня с матерью и зарыдал, отвернулся и попытался спрятать лицо в седеющем мехе Маффита. Мама обняла их обоих, и я увидел, что по ее лицу тоже текут слезы. Я знал, что она, как и я, плачет от радости.

Взгляд у меня все сильнее затуманивался. После стольких лет моя семья чудесным образом воссоединилась.

Внезапно ужасно захотелось, чтобы конец света не наступал. Сейчас мне больше всего хотелось жить.

Отец поставил Маффита на землю и почесал его седой загривок.

– Постарел, приятель? Это ничего. Я тоже.

Мама увидела рану на лбу отца и поморщилась.

– Помоги мне отвести его в дом, – сказала она. – О боже, что ты ему дал – бурбон?

– Медицинский компьютер в спасательной капсуле ввел ему болеутоляющее, – объяснил я. – С ним все будет в порядке?

– На боль нет времени! – прорычал отец слова какой-то незнакомой песни[5].

Мама рассмеялась, затем посмотрела на меня.

– У него сотрясение мозга, это точно. Но жить он будет. – Ее смех внезапно превратился в рыдания. – Смешно, он ведь умер семнадцать лет назад…

– Мам, все будет нормально, – сказал я, просто для того, чтобы заполнить паузу.

Мы довели отца до гостиной и уложили на диван. Затем я обнял маму так крепко, как никогда в жизни не обнимал.

– Мне нужно забежать к Дилу, – сказал я, размыкая объятия. – Я обещал папе кое-что сделать.

– Он ничего мне не обещал! – крикнул отец. Впрочем, он лежал, уткнувшись лицом в диванные подушки, а на голове у него сидел Маффит, так что, возможно, я не расслышал.

– Закари Улисс Лайтман, никуда ты не пойдешь! – Мать ткнула пальцем в мою сторону. – Я до смерти перепугалась! Не смей так больше со мной поступать!

– Все хорошо, – ответил я, направляясь к двери. – Первая атака захватчиков отбита. Почти все беспилотники авангарда уничтожены.

Мама с облегчением улыбнулась – очевидно, она меня не поняла.

– Но это была только первая атака, мам, – сказал я. – Будут и другие.

– У них еще две группы, – пробурчал отец, приподняв голову ровно настолько, чтобы скинуть с нее Маффита, а затем снова упал лицом в подушку.

Мама неуверенно перевела взгляд с него на меня. Я еще раз обнял ее напоследок.

– Я вернусь раньше, обещаю. – Я взглянул на отца. – Постарайся сделать так, чтобы он протрезвел, ладно?

Доехать до дома Дила оказалось легче, чем я ожидал. Пару раз пришлось объезжать аварии и упавшие на землю провода, но на улицах транспорта не было, так что добрался в два счета.

У дома Дила по периметру лужайки стояла дюжина часовых-БТГПБ. Их глаза-камеры следили за мной, но задерживать роботы меня не стали. Я перелез через забор, отделявший улицу от заднего двора, забрался на крышу, а затем на цыпочках подошел к окну спальни на втором этаже и заглянул внутрь.

К моему облегчению Дил был там, живой, и занимался именно тем, чем я и ожидал, – болтал с Крузом по видеочату.

Как обычно, Дил положил ноги на край стола, а сам раскачивался на металлическом стуле, стоявшем на задних ножках. Когда я постучал в окно и он увидел меня снаружи, в форме ОАЗ, то качнулся назад от удивления. Стул опрокинулся, и Дил с грохотом упал на пол, однако быстро вскочил и открыл окно.

– Зак! – Он втащил меня в комнату. – Елы-палы, чувак!

Мы обнялись, затем я повернулся к Крузу. Он сидел за компьютером в своей захламленной комнате всего в нескольких милях от нас.

– Как же я рад вас видеть, – сказал я.

– Мы и понятия не имели, что с тобой стало! – ответил Круз. – Крутая у тебя форма!

– Спасибо. – Я рухнул в кресло-мешок в углу и внезапно почувствовал, как навалилась усталость, будто рыцарские доспехи.

– Мы даже не знали, увидим ли тебя когда-нибудь – ты ведь улетел на шаттле! – сказал Дил, снова садясь за стол. – Да, кстати… – Он наклонился вперед и ударил меня в плечо. Сильно.

– Ой! – Я отстранился и поднял руки, делая вид, что защищаюсь. – Какого хрена?!

– Это тебе за то, что улетел без меня, Биггс, – ответил Дил. – Больше никогда так не делай.

Я вздохнул и потер место, где скоро появится синяк.

– Как будто у меня был выбор, скотина, – сказал я, смеясь.

– Когда ты улетел, занятия отменили и всех отправили по домам, – добавил Круз. – Там мы и узнали новости и тогда сразу вышли в Сеть и помогли отразить первую атаку.

– С тех пор мы не отлипаем от консолей, – сказал Дил, все еще потрясенный. – Мы защищали Шанхай и Карачи, пока «Разрушитель» не отключил всем связь. Если бы ОАЗ не вынес эту тварь, нас бы всех поимели.

– Затем система распределения переключила нас на местную оборону – потому что враг рассредоточился и стал атаковать повсюду, – продолжил Круз. – И так как в окрестностях Бивертона мы самые старшие офицеры, нам позволили самим выбрать беспилотники! С помощью наших БТГПБ мы отстояли Бивертон.