Армада Вторжения

Глава Бриганы-3 выглядела еще моложе и привлекательнее, чем Малютин её себе представлял по немногочисленным изображениям и записям. Эта женщина совсем не соответствовала образу жесткого лидера колонии, ведущей тяжелую борьбу за существование и при этом ещё и находящую ресурсы на помощь соседям. Правда, генерал помнил и свое первое впечатление от встречи с Марком Ричем, тоже, на первый взгляд, показавшимся ему слишком молодым и неопытным.

- Господин мэр, я вижу, вас очень заинтересовали наши инженеры, - улыбнулась Анна, наблюдая, как Малютин провожает взглядом группу недавних выпускников Инженерной Академии Бриганы.

- Мне пока сложно понять, как эти люди справляются с работой техников без вживленных в мозг чипов, - после небольшой паузы ответил Малютин. – При этом я вижу, какой технологический рывок совершила ваша колония и сильно подозреваю, что сейчас передо мной одна из причин этого успеха.

- Вы правы, - задумчиво кивнула глава Бриганы-3. – Это действительно одна из составляющих совершенного нами научного прорыва. Очень важная составляющая, но далеко не единственная.

- Госпожа Койц, я могу задать вам вопрос не для протокола? – негромко произнес генерал, продолжая смотреть вслед удаляющейся группе инженеров.

- Конечно, - мэр Бриганы-3 непринужденно пожала плечами. – Официальная часть нашей встречи состоится только завтра.

- Почему вы это делаете?

- Что именно? Помогаем другим колониям?

- Нет. Почему вы передаете нам оборудование и технологии, которые могли бы сделать нас полностью зависимыми от Бриганы-3? На вашем месте очень многие не устояли бы перед соблазном заменить собой Федерацию. По крайней мере, для Гранады-4 и других колоний Внешнего рукава. Это ведь так просто. Бригана-3 – новый центральный мир, а все остальные – подчиненные колонии, контролируемые за счет поставок незаменимых картриджей и комплектующих. Все механизмы контроля давно отработаны и без сбоев функционировали многие десятилетия.

- А то, что происходит сейчас, это не сбой? – в слегка сузившихся глазах госпожи Койц неожиданно блеснула сталь. Причем, это был не тусклый блик обычного промышленного металла, а яростный отблеск горячей звезды, отразившийся от брони боевого корабля. На какую-то секунду генералу Малютину стало очень неуютно.

- Существующая система управления Федерацией держалась исключительно за счет пассивности Роя, - неожиданно спокойным голосом продолжила мэр Бриганы-3. - Стоило врагу изменить стратегию, и вся эта стройная схема немедленно начала разваливаться. Пытаться её восстановить – значит вновь проиграть. Искусственное сдерживание развития колоний – очень опасный путь. Он может привести нас только к поражению. Бригане-3 не нужны колонии в том смысле, который вкладывает в это слово президент Рутковски. Нам необходимы сильные союзники и партнеры, а не ненавидящие нас миллиарды людей, населяющих окраинные миры. Мне хорошо известно, как всё это выглядит изнутри, господин генерал. Я ведь не всю жизнь была мэром Бриганы-3. Работа учительницей в окраинном интернате для бывших беспризорников дает очень полезный жизненный опыт, лишающий многих иллюзий, и я не хочу такого будущего ни для себя, ни для других.

- Похоже, ваша карьера была весьма стремительной и крайне необычной, - удивленно качнул головой Малютин. – С такой скромной стартовой позиции очень непросто подняться на вершину власти.

- Во время войны бывает и не такое, - грустно улыбнулась госпожа Койц, – а на Бригане-3 она в последние годы практически не прекращалась. Скажем так, я оказалась в нужное время в нужном месте и в окружении очень талантливых людей. Не только талантливых, но и более чем решительных. Впрочем, что такое решительность, вы знаете не хуже меня, генерал. Думаю, если бы вы не нашли в себе силы взять на себя всю ответственность за судьбу Гранады-4, мы бы сейчас с вами не беседовали, а вашу планету давно постигла бы участь Рифа и Куньмина.

- Да, все мы прошли по краю пропасти, - согласно кивнул генерал.

- Ещё не прошли. Пропасть никуда не делась, и мы продолжаем идти по её краю прямо сейчас. Рой далеко не побежден. Хуже того, с каждым днем он становится сильнее.

- Нам отсюда сложно судить о том, что происходит в галактике, - потратив несколько секунд на осознание услышанного, ответил Малютин. – Дальней гиперсвязи ведь уже давно нет.

- Теперь это в прошлом. Лягуры помогли нам восстановить цепь ретрансляторов между Бриганой-3 и системой Гранады, так что ваша информационная изоляция закончилась. Связь с тремя ближайшими колониями у вас тоже скоро появится.