Армада Вторжения

- Я знаю, что вы продолжаете мне не доверять, даже если поверили части моих утверждений, - спокойно заявил Рич. – Скажу больше, я тоже вам не верю. Тем не менее, вы предупредили меня об опасности, и это предупреждение позволило мне избежать больших проблем. Я полагаю, что предупредить меня вы решили не из симпатии к окраинным колониям и не из чувства благодарности ко мне за спасение вас и ваших людей в системе Карнео. Ну, или не только по этим причинам. Скорее всего, вы просто не видели для себя других вариантов. Тем не менее, я ценю ваш поступок. И именно поэтому я хочу предложить вам выход из сложившейся ситуации, который устроит нас обоих.

- Хотите меня завербовать? – на лице Аббаса возникло крайне кислое выражение.

- Нет. Я хочу предложить вам выход из западни, в которую вас загнали.

- Жизнь научила меня не верить в бесплатные выходы из подобных ситуаций.

- А кто вам сказал, что он будет бесплатным? Думаю, на этом пути вам не раз придется рискнуть своей жизнью. Надеюсь, что в разумных пределах.

- И что я должен сделать?

- Предотвратить войну центральных миров Федерации с колониями Внешнего рукава. Вам может показаться, что сейчас об этом думать рано, но война с Роем рано или поздно закончится, и тогда президент Рутковски неизбежно захочет разделаться с сепаратистами, причем самым решительным образом. А это значит, что люди вновь начнут убивать друг друга, как это уже не раз случалось в нашей истории. Федерация проигрывает нам в технологиях, но имеет подавляющее преимущество в промышленной мощи, доступных ресурсах и численности населения. Прольются реки крови, и человечество будет расколото надвое на многие десятилетия. Чтобы этого не допустить, действовать нужно уже сейчас.

- Вы издеваетесь? – Аббас возмущенно развел руками. – Вы хоть понимаете, с кем сейчас говорите? Вам что, непонятен мой текущий статус? Я полковник, каких тысячи, да еще и сижу на крючке у СБ. Мне не доверяете не только вы, но и моё собственное начальство. Думаете я сам не понимаю, чем чревата гражданская война? Понимаю, причем не хуже вас, но что я могу сделать при таком раскладе?

- Расклад мы изменим, как и ваш статус.

- Это каким же образом?

- У вас ведь есть формальный приказ штаба флота захватить почти достроенный корабль Роя новейшей постройки и доставить его в Солнечную систему?

- Да, есть… - во взгляде разжалованного генерала читалось непонимание.

- Вот он и будет вами выполнен, причем буква в букву. Естественно, не без нашего содействия. На фоне неудач последнего года этот успех будет выглядеть грандиозной победой. И кто после этого тронет совершившего его героя?

- Даже если всё получится, во что мне очень слабо верится, о захвате корабля никто ничего не узнает, кроме весьма ограниченного круга лиц, - возразил Аббас. – В федеральную инфосеть этой информации проникнуть просто не дадут. А вот ко мне возникнут очень неприятные вопросы, причем не по поводу формального приказа, а по причинам невыполнения основной задачи. Я ведь должен доставить в Солнечную систему не корабль Роя, а Марка Рича, если вы вдруг сами еще об этом не догадались.

- Не стоит нас недооценивать, господин генерал, - невозмутимо возразил Рич. – Информация о вашем подвиге попадет в инфосеть Федерации в самом выгодном для вас виде. По этому поводу можете не беспокоиться.

- И как же мы будем захватывать корабль Роя? Силами малого десантного транспорта и одного разведчика сделать это невозможно.

- Почему только транспорт и разведчик? – искренне удивился Рич. – Отряд кораблей, от которого вы якобы сбежали, до сих пор делает вид, что ищет вас на полпути к владениям Роя. Вот он вас и найдет. Правда, не только вас, но это уже детали.

***

Пока мы решали вопросы на Бригане-3, а потом наносили дружественный визит в четыре дальние колонии Внешнего рукава, капитан Конев и мой интернатский друг Игнат Волынин занимались проверкой слов генерала Аббаса. Коневу я передал «Барракуду», а лейтенант Волынин отправился в разведывательный рейд на корвете «Тортуга-16».

Часть легенды опального генерала подтвердилась. Отряд кораблей, о котором он говорил, действительно существовал и очень тщательно проводил поиск двух своих кораблей, исчезнувших в неизвестном направлении. Даже как-то слишком тщательно. Ни один здравомыслящий командир отряда в подобной ситуации не стал бы так долго оставаться в сравнительно небольшой области пространства, подконтрольной противнику, рискуя быть обнаруженным и нарваться на сильную эскадру Роя. Поиск он бы, конечно, провел, но, не получив результата в течение пары суток, свернул бы спасательную операцию, решив, что сильно уменьшившийся шанс найти своих, уже не сопоставим с возрастающим риском гибели всего отряда. Тем не менее корабли Федерации никуда не уходили, а значит, они имели на то однозначный и недвусмысленный приказ.