Армада Вторжения

Ответить вице-адмирал не успел. Над консолью системы связи сформировались объемные изображения сразу трех офицеров, причем один из них не был человеком, а еще один считался в центральных мирах Федерации чуть ли не самым опасным преступником. Впрочем, командующий очень хорошо помнил, где сейчас находятся люди, объявившие Марка Рича мятежником и сепаратистом, так что теперь адмирал сам мог решать, кого считать предателем, а кого – союзником.

***

Враг-человек всё-таки прибыл в Солнечную систему, вот только совсем не так, как это представлял себе Рарог. Координатор рассчитывал, что его немногочисленные корабли просто вольются в состав флота центральных миров человечества и будут оказывать ему поддержку своими сканерами и средствами РЭБ. К такому раскладу Рарог был вполне готов и даже желал, чтобы именно так и произошло.

«Будьте осторожны со своими желаниями – они имеют свойство сбываться». Кажется, именно так было написано в одной из старых человеческих книг, которую на разные лады любили цитировать пользователи инфосети центральных миров. Рарог регулярно знакомился с информационными пакетами, перехваченными его кораблями-разведчиками, и в текстах миллиардов сообщений, не имеющих почти никакой информационной ценности, эта фраза попадалась ему далеко не единожды. Раньше он считал её полной бессмыслицей, но сегодня Рарог, наконец, осознал, что имел в виду её автор.

Враг-человек привел с собой флот лягуров. Не несколько кораблей, как это уже не раз бывало раньше, и даже не эскадру, а весь флот. Впрочем, и это, наверное, не стало бы для армады Вторжения неразрешимой проблемой. Уничтожить в одном сражении флоты всех значимых противников – это очень серьезное достижение, ради которого Рарог мог позволить себе пойти практически на любые потери. Вот только пятью десятками кораблей земноводных ударная мощь его главного противника совсем не ограничивалась. Сводный флот Бриганы-3 и лягуров возглавлял линкор. Где и как враг-человек смог его построить, Рарог не понимал. Его разведчики очень тщательно проверяли все звездные системы, в которых могла сохраниться не до конца уничтоженная военно-промышленная инфраструктура живых разумных.

Рарог знал этот тип кораблей. Характеристики линкоров проекта «Тайфун» хранились в базах данных лидер-модуля. Во время начальной фазы Вторжения Рой дважды сталкивался с такими противниками, и результаты этих встреч, мягко говоря, не внушали новому Координатору оптимизма. Вот только корабль, приведенный врагом-человеком в Солнечную систему, всё же несколько отличался от оригиналов семидесятилетней давности. Рарог помнил, как ему самому при строительстве линкора пришлось пойти на ряд очень неприятных упрощений и технологических компромиссов, а значит, у человека вполне могли возникнуть такие же проблемы. Реальные характеристики его корабля мог показать только бой, и Координатор принял решение, что отступить он всегда успеет, а пока стоит проверить врага на прочность.

Выполняя приказ Рарога, его флот выстроился в оборонительный боевой порядок, развернутый фронтом к противнику. Уходить далеко от Земли Координатор пока не хотел, но и жаться к планете он тоже смысла не видел. Пушкам его линкора требовался простор, и Рарог собирался обеспечить им оптимальные условия ведения огня.

По соотношению сил флот людей и лягуров по-прежнему уступал армаде Вторжения, особенно с учетом серьезных потерь, понесенных в сражении за Землю. Однако теперь это преимущество уже не выглядело столь внушительным, поскольку было лишено своей главной составляющей. На новом этапе боя у линкора Роя появился равный по классу противник, а преимущество Рарога в количестве эсминцев во многом компенсировалось наличием у противостоящего ему флота восьми тяжелых крейсеров. Далеко не лучших, конечно, но всё же.

Больше всего Рарога напрягало то, что, судя по всему, теперь тяжелые корабли перестали быть для противника невосполнимым ресурсом, так что добивать живых разумных следовало без малейшего промедления, иначе, если дать им время, сделать это будет уже невозможно.

Флот лягуров, возглавляемый новым линкором людей, продолжал набирать скорость и сокращать дистанцию. Корабли центральных миров, прятавшиеся за диском Земли, пока не проявляли никакой активности, но их наличие на фланге Рарогу приходилось учитывать. Пока враг-человек не использовал свой излюбленный приём с созданием многочисленных оптоэлектронных копий своих кораблей, и это казалось Координатору странным, поскольку до рубежа открытия огня линкору людей оставалось не больше двух минут хода. Впрочем, возможно, сформировать несколько достоверных призраков столь крупного корабля генераторы ложных целей противника просто не могли.