Армагеддон

— То есть вы сумели через эту трубку связаться с Вашингтоном?!

— Да, сэр. — Генерал смутился еще сильнее. — То есть мы обнаружили на нашей тыловой базе станцию дальней связи, которая не использует спутники и работает на длинных и сверхдлинных волнах, а они вроде бы практически не заглушаются, и скоро у нас будет собственный канал связи, но сейчас можно связаться и по этому телефону. Только… — Он замолчал.

— Что генерал?

— Дело в том, сэр, что я не уверен в конфиденциальности разговора…

Клайд хмыкнул, ну какая уж тут конфиденциальность… и принялся набирать номер, но в этот момент ему в голову пришла еще одна мысль, и он вновь вскинул взгляд на Шрауфа.

— Генерал, вы что-то сказали о станции, которая не использует спутники?

Шрауф согласно закивал:

— Да-да, она, конечно, довольно старая, но, как мне сообщили, вполне в исправном состо…

Клайд поморщился:

— Да я не об этом. Почему так важно, что она не использует спутники?

— Но сэр… — Генерал побагровел. Похоже, до него только сейчас дошло, что помощник Президента по национальной безопасности не знает то, от чего он сам поначалу пришел в ужас и с чем за последние несколько часов уже успел свыкнуться.

— Сэр, русские посбивали наши спутники.

— Что-о-о?! — Клайд опешил. Генерал остался спокоен.

— Это совершенно точно, сэр. Как только наши танки перешли границу Империи, те здоровые дуры, запуск которых требовал прекратить Президент и из-за которых он начал переброску войск в Европу, ожили и начали сбивать спутники.

— Наши? — переспросил Клайд, лихорадочно вспоминая состав английской и французской орбитальных группировок и на ходу прикидывая, что можно…

— Все. Я имею в виду неимперские. Я… как раз говорил с генералом Бакенроу, когда вы вошли, и он сообщил мне, что от нашей орбитальной группировки осталось не более семи процентов. Причем все это устаревшие коммерческие аппараты, которые сейчас испытывают такую перегрузку, что даже если русские не «снимут» их на следующем витке, через пару витков они сгорят сами.

Клайд медленно кивнул. Что ж, шеф, опять подтвердил свою репутацию человека, обладающего звериным нюхом на опасность. В этот момент мобильник в его руке запищал, и Клайд, машинально нажав кнопку ответа, поднес его к уху.

— Господа, не могу сказать, что я рад приветствовать вас на территории Империи, но раз уж вы здесь… — Клайд ошалело оторвал трубку от уха, обвел всех изумленным взглядом… наталкиваясь на такие же взгляды (похоже, подобные трубки были не у него одного), потом снова поднес ее к уху. — … излучение. Через пятнадцать минут начнут включаться батареи излучателей и на остальных орбитальных платформах, так что через два с половиной часа зона излучения накроет весь земной шар. Соответственно к этому времени неполадки на линиях связи, использующих средние, короткие и ультракороткие волны и стандартные системы кодировок, начнутся повсеместно. Используйте имеющееся у вас, чтобы связаться с самолетами, кораблями и иными транспортными средствами, находящимися вдали от мест назначения, предупредить их о возникающих проблемах и организовать работы по поиску и спасению пассажиров. Напоминаю, что образующаяся над поверхностью земли интерферентная сетка излучения затрудняет возможность горения любых химических составов уже на высоте пятнадцати метров от земли, а в эшелоне от пятидесяти до пяти тысяч метров горение вообще становится невозможным. Поэтому самолетам придется садиться в аэропортах назначения не только «вслепую», без использования радиомаяков и команд диспетчеров, но еще и при неработающих двигателях…

В комнате послышался судорожный всхлип, Клайд на мгновение оторвал трубку от уха.

— О боже, а Элен с детьми сейчас летит к матери во Флориду…

Клайд, не дослушав причитаний холеного моложавого полковника, торопливо прижал трубку к уху.

— … два дня. Затем мы будем вынуждены изменить частоту излучения, и его действие изменится на прямо противоположное. То есть вместо подавления способности гореть оно станет многократно ее усиливать. В утешение могу сообщить, что связь заметно улучшится, хотя и останется существенно хуже, чем обычно…