Армагеддон

– Отец Алекса?! – воскликнула девушка. Так вот кого он ей напомнил! – Боже! Я столько о вас слышала!

– Гляньте, как она рада! – послышалось сзади. Сквозь толпу с довольным видом протолкался Алекс. – Даже мне при первой встрече так не радовалась! Если сейчас начнет прыгать до потолка и визжать, я окончательно обижусь!

– Ты такой гад! – рассмеялась Катерина.

– Сейчас не время для лести, сестрица! Но ты продолжай, люблю, когда мне постоянно напоминают, какой я лапочка.

Катерина хотела съязвить в ответ, но тут Дмитрий внезапно подхватил ее и закружил вокруг себя.

– Как же я рад наконец познакомиться с тобой! – выдохнул он. – Я тоже много о тебе слышал, дорогая племянница! О том, что тебе пришлось пережить в нашем неприветливом мире!

– О, вы не знаете и половины, – махнула рукой Катерина.

– Как там Марго, моя сестра?

– Они держат ее взаперти, – серьезно сказала Катерина. – Вы ведь слышали последние новости?

– Я слышал о Кристине, – мрачно кивнул Дмитрий. – Наша сестра окончательно спятила и поплатилась за это. Грифоны не прощают обид…

– Кристина запустила цепную реакцию, последствия которой нам еще только предстоит пережить, – произнес Магистр. – Она убила Игоря… И Дама Теней вынудила Катерину помогать ей. Как мы и предполагали.

– Так ты действительно согласилась открыть для них портал на Землю? – удивился Дмитрий.

– А что еще мне оставалось? – с тоской спросила Катерина. – Она угрожала убить и мою маму. Так что даже не думайте отговаривать меня. Я не могу поступить иначе. Я должна вернуть Игоря и спасти… всех, кого сумею спасти.

– Я бы поступил так же! – с уверенностью заявил Алекс. – Всегда так делаю! Сначала нужно действовать, а уж потом думать о последствиях!

– Разумно ли это? – спросил Корнелиус. – Снова вмешиваться в ход времени? Маргарита однажды изменила ход истории, вернув тебя с того света. И вот к чему это привело. Может, парню лучше остаться мертвым?

– Нет! – воскликнула Катерина. – Игорь стал невинной жертвой! Он случайно оказался в Зерцалии, он ни в чем не виноват! Только я всему виной! И теперь я должна сделать все, чтобы вернуть его!

– Нельзя безнаказанно играть со временем! – неожиданно жестко заявил Корнелиус. – Невозможно воскресить всех, кто погиб! Может, им суждено было погибнуть, чтобы запустить определенные события?! Смерть одного человека способна предотвратить гибель миллионов! Или спровоцировать катастрофу вселенского масштаба! Повторюсь… Маргарита однажды нарушила закон, и это привело к…

– Я вижу, к чему это привело. – Дмитрий ободряюще сжал плечо Катерины, с ужасом смотревшей на Корнелиуса. Она не ожидала от старика таких слов. – Выросла замечательная девушка. А еще появился отличный шанс одержать победу над Властелинами! Шанс, которого у нас не было долгие годы!

– Верно! – раздалось сзади.

Оказывается, в пещере уже давно наступила тишина, и внимание всех присутствующих было приковано к Катерине и ее собеседникам.

– Эта девушка – символ надежды, – произнесла варгамор Хельга. – После ее прихода люди воспрянули духом. Племена оборотней объединились с киноцефалами и людьми! Раньше никто и мысли не мог допустить, что такое вообще возможно!

– Действительно, час пробил! – согласился Магистр. – Давно пора положить конец правлению Темнейшего и его слуг. Мы все страдали от них слишком долго! Они отнимали у нас детей, лишали свободы и достоинства, грабили и убивали, уничтожали целые поселения! Если не начать действовать, мы все просто погибнем. Нужно бороться, чего бы это ни стоило. Сбросить с себя оковы страха!

Люди и оборотни возбужденно зашумели, соглашаясь с его словами.

– Сначала было пророчество о Сестре Тьмы, – продолжал Магистр. – И оно сбылось! Вот она, стоит перед нами! Девушка, отмеченная властью Темнейшего и силой Созерцательницы! Ей предстояло возглавить поход войск тьмы на иные миры! Но было и второе пророчество о появлении Красного и Черного Джокеров, которые разрушат все правила игры и поведут себя непредсказуемо. И второе пророчество тоже начало сбываться. Красный Джокер – ты, Катерина. Черный – как это ни ужасно – Наташа, твоя сводная сестра. Вы обе отмечены Темнейшим! Появление Джокеров уже начало менять правила игры! Демон хочет вырваться из Зерцалии, чтобы получить свободу. А мы, чтобы одержать победу, должны дать врагу возможность открыть этот портал!

– Но почему? – удивился Дмитрий Грановский. – Ведь это очень опасно! Демон и его приспешники вырвутся на Землю!

– В момент открытия портала Темнейший потратит почти всю свою силу на то, чтобы ослабить древнее магическое заклятие, и сам станет очень слаб! Тогда нам представится реальная возможность победить демона, и упустить ее нельзя! Мы должны будем уничтожить его раз и навсегда!

– Но каким образом?! – спросил Влад.

– Есть способ, – выступил вперед Корнелиус. – Он описан в Тетрагоне. Суть ритуала заключается в том, что Темнейший пересечет грань миров в теле Сестры Тьмы.

– Что?! – испугалась Катерина.