Армагеддон

«Из отрицательных моментов - Южная Америка и Южная Европа, видимо, еще в шоке. Там крепко укоренилось христианство, и Послание сильно ударило по ним. Идея систематического обмана существом, которому они поклонялись, выбила их из колеи, - секретарь Райс на миг прервалась. Сама происходя из религиозной среды, она сочувствовала замешательству, парализовавшему так много мировых правительств. - Средняя Азия неоднородна. Мы ожидали, что регион фактически опустеет; в конце концов, слово "ислам" означает подчинение воле бога и мы считали, что население там просто ляжет и умрет, как от них требовали. Что ж, этого не случилось, не повсеместно, во всяком случае. Сложно понять, что там на самом деле происходит, но, кажется, радикальный ислам дискредитирован Посланием, возвращается альтернативная философия последовательного арабского национализма. Во многом арабские социал-националистические движения в последние годы были сдвинуты в тень джихадистами, но сейчас они возвращаются, и возвращаются сильными. Конечно, сунниты винят шиитов, шииты винят суннитов за Послание, и все они винят нас. Обычно дело там. Равно предсказуемо, что израильтяне взялись за дело с удвоенной силой. По-видимому, там появился один из “русских” Балдриков, направляясь в Иерусалим, и Силы Обороны Израиля разнесли его на куски. Как сказал израильский посол, 120-миллиметровые заряды куда эффективнее рева труб. Кстати, они дали совет не использовать бронебойные выстрелы для уничтожения Балдриков. Те просто проходят сквозь них. Кумулятивные снаряды, бризантная взрывчатка и картечь работают намного лучше».

«Вам нравится термин Балдрик, Конди?» - секретарь департамента энергетики Бодман, кажется, сам одобрял выражение.

«Верно, Сэмми, в нем есть милый презрительный оттенок. Но, думаю, еще важнее провести грань между мифологическими демонами и созданиями, с которыми мы столкнулись в реальности. В том, что монстры, встреченные сегодня, являются источником прочитанных нами мифов, сомнений мало, но я считаю, что мы должны очень четко разделять их. В Балдриках нет ничего призрачного или божественного, они весьма реальны. Что касается их сил, это мы должны выяснить».

«Вот тут нам нужны научные данные. Спасибо, Конди. Я попросил Министерство обороны скоординировать научные исследования Балдриков. Секретарь Гейтс отстранен от должности главы министерства, я назначил, при условии согласия Сената, сенатора Джона Уорнера новым МинОбороны. Джон?»

«Благодарю, мистер президент. Сейчас мы знаем об этих существах совсем немного. Фактически мы определили три отдельных типа с очень разными характеристиками».

«Первый - летающие Балдрики, которых мы сбили у Калифорнии. Они такие же, как те, что были убиты в Сингапуре и Бангкоке. Обработав записи с камер F-18-х, мы определяем их размеры как около 30 футов в длину от кончиков рогов до корня хвоста, с размахом крыльев около 60 футов, - Уорнер повел рукой, и на экран в конце Зала спроецировалась картинка. - Как видите, они выглядят как традиционное изображение демона или мультяшного дьявола. Рога, остроконечная борода. Две руки, две ноги, два крыла. Тут есть интересный момент, комбинация веса и мускулатуры означает, что эти штуки не должны уметь летать».

«Прямо как шмель?» – саркастически бросила министр образования Маргарет Спеллингс, получив в ответ укоризненный взгляд президента.

«Да, вроде того. Смотрите, спинная мускулатура не дает большой силы крыльям, и не может, костная структура не выдержит. Единственная возможность этим штукам летать - если они почти ничего не весят, так их крылья обеспечат тягу и управление, но не подъемную силу. Единственная, как мы полагаем, возможность делать это - если их тела содержат много очень легкого газа, вероятно, водорода. Мы думаем, поэтому они так хорошо горели от попаданий. Пилоты сообщали, что кровь существ поджигала их, мы можем пока предположить, что в них происходит какой-то внутренний процесс, в котором очень кислотная кровь взаимодействует с минеральным веществом для высвобождения требуемого водорода. Это также должно позволять Балдрикам дышать огнем. В этих летающих Балдриках есть что-то, напоминающее людей, почти как если бы они были ветвью параллельной эволюции от некоего общего предка».