Армагеддон. Книга 1

Он уже наполовину слетел со ступенек, когда подъехала патрульная машина аризонской полиции. Из правой двери вылез полицейский и вытащил пистолет. "Стой на месте! Что происходит внутри?"

"Трое убитых!" — закричал Ллойд. "Ну и заваруха! Парень, который сделал это, сбежал через заднюю дверь! Я уношу ноги!"

Он подбежал к "Конни", скользнул за руль и как раз успел вспомнить, что ключи остались у Поука в кармане, когда полицейский завопил:

"Стой! Стой, стрелять буду!"

"Боже мой", — сказал Ллойд, когда второй полицейский приставил ему к голове здоровенный ковбойский пистолет, а первый надел на него наручники.

"Отправляйся в багажник, красавчик".

Владелец вышел из магазинчика, все еще сжимая в руках двустволку. "Он застрелил Билла Марксона. Другой прикончил миссис Сторм! Я застрелил одного! Он мертв, как собачье дерьмо! Отойдите, мальчики, я с удовольствием кончу и этого!"

"Успокойся, Поп", — сказал один из полицейских. "Веселье кончилось".

"Эй, ребята, держите меня подальше от этого парня", — попросил Ллойд. "Такое впечатление, что он сдвинулся".

"А это ты получил, когда выходил из магазина, красавчик", — сказал первый полицейский. Его пистолет поднялся, блеснув в солнечных лучах, и опустился на голову Ллойда Хенрида. Очнулся он только в апачской тюрьме.

ГЛАВА 16

Старки внимательно посмотрел на монитор 2. Специалист второго класса Фрэнк Д.Брюс по-прежнему сидел, уткнувшись лицом в миску супа. Ситуация не изменилась. Задумчиво Старки перешел к монитору 4, на котором положение изменилось к лучшему. Доктор Эммануэль Эзвик по-прежнему неподвижно лежал на полу, но центрифуга остановилась. В 1940 часов (прошедших с момента несчастного случая) из центрифуги начали появляться тонкие струйки дыма. В 21.07 часов внутри центрифуги в последний раз что-то звякнуло, и она медленно перешла в состояние покоя. Кажется, Ньютон сказал, что где-то далеко, за самой дальней звездой, может находиться тело в абсолютном состоянии покоя. Ньютон оказался прав во всем, кроме расстояния, — подумал Старки. Совсем не надо углубляться в такую даль. Проект Блу — вот воплощение абсолютной неподвижности.

В кабинете раздался сигнал вызова. Старки подошел к переговорному устройству и нажал на кнопку: "Слушаю, Лен".

"Билли, у меня срочное сообщение от одного из наших подразделений из Сайп Спрингса, штат Техас. Почти в четырехстах милях от Арнетта. Они утверждают, что им надо поговорить с тобой".

"В чем там дело, Лен?" — спросил он спокойно. За последние десять часов он принял шестнадцать "отрубонов" и чувствовал себя сравнительно неплохо.

"Пресса".

"О, Господи", — сказал Старки. "Соедини меня с ними".

"Подожди минутку", — сказал Лен.

Атмосферные помехи постепенно исчезли.

"…Лайон, подразделение Лайон, как слышите, база Блу? Как слышите нас? Раз… два… три… четыре… говорит подразделение Лайон".

"Слышу вас, подразделение Лайон", — сказал Старки. "Говорит база Блу один".

"Кодовое обозначение проблемы — Цветочный Горшок", — произнес металлический голос. "Повторите, Цветочный Горшок".

"Я прекрасно знаю, что такое Цветочный Горшок", — сказал Старки. "В чем там дело?"

Металлический голос из Сайп Спрингса говорил почти пять минут подряд. Сама по себе ситуация его не слишком-то интересовала, потому что уже два дня назад компьютер проинформировал его, что это произойдет до конца июня с вероятностью 88 %. Специфика же несущественна. Если у вещи есть две штанины и место, куда вдеть ремень, то это брюки. Цвет не имеет значения.

Доктор из Сайп Спрингса сделал несколько остроумных предположений, и репортеры ежедневной газеты из Хьюстона связали происходящее в Сайп Спрингс с тем, что уже произошло в Арнетте, Вероне, Коммерс Сити и городке Поллистон, штат Канзас. В этих городах процесс развивался так стремительно и так неблагоприятно, что военным был отдан приказ ввести карантин. В компьютере был заложен список других двадцати пяти городов десяти штатов, в которых начали обнаруживаться следы Проекта Блу.

Старки принял решение. Он отпер ключом нижний ящик своего письменного стола и вытащил оттуда синий сверток, запечатанный красной бумажной лентой. Надпись на нем гласила: ЕСЛИ ЛЕНТА ОКАЖЕТСЯ СОРВАННОЙ, НЕМЕДЛЕННО ИЗВЕСТИТЕ ВСЕ ОТДЕЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ. Старки сорвал ленту.

"Вы на связи, база Блу?" — спрашивал голос. "Мы вас не слышим".

"Я здесь, Лайон", — ответил Старки. Он открыл последнюю страницу книги из свертка и провел пальцем по колонке, озаглавленной ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНЫЕ КОНТРМЕРЫ.

"Вы слышите меня, Лайон?"

"Слышим, база Блу".

"Троя", — сказал Старки решительно. "Повторите, Лайон: Троя".

Молчание. Отдаленный треск помех. Старки вспомнил о тех телефонах, которые они делали в детстве: две консервных банки и двадцать ярдов вощеной бечевки.

"Повторяю…"

"О Господи!" — раздалось из Сайп Спрингса.

"Повтори, сынок", — сказал Старки.

"Т-т-троя", — сказал голос. Потом, более уверенно: "Троя".

"Очень хорошо", — сказал Старки. "Благослови тебя Бог, сынок. Отбой".

"И вас, сэр. Отбой".

За щелчком последовали сильные помехи, потом снова щелчок, молчание, и голос Лена Крейтона. "Билли?"