Армаген (СИ)

Охотник схватился за голову и припал на колено от острой боли. Девушки разом бросились на помощь, но наваждение быстро прошло. Не отвечая на вопросы, охотник подошел к краю террасы и посмотрел вниз.

— Уходим, живо!

— Что случилось-то?

— Отец передал сигнал — внизу что-то активизировалось. Кажется, мы разворошили осиное гнездо.

Когда искатели скрылись за толстой железной дверью, через борт невысокого ограждения перевалила первая волна упырей. Они лезли по отвесным скалам сотнями, если не тысячами — гниющие заживо, покрытые струпьями и бубонами жертвы неудавшегося магического эксперимента.

Даже сквозь полметра стали слышались удары и отчаянный рев.

— Что произошло? — повторила вопрос королева.

— Я не знаю, — Эрмин зажег факел. — Мы каким-то образом привлекли внимание всего местного населения. Твари прут со всех щелей. Хорошо, что здесь мы в безопасности.

— Ага. А выбираться как? Опять через канализацию.

— Нет, — хитро улыбнулся дроу. — Есть способ поинтереснее.

Три пары ног медленно шагали меж устройств и агрегатов, в которых вряд ли бы разобрался самый талантливый гномий инженер. Некая смесь магии и технологии отражалась в загадочных изобретениях. Волшебные кристаллы оплетали жирные разноцветные провода, с каббалистическими досками соседствовали хитроумные панели с множеством рукоятей и переключателей.

Скорее всего, это был пульт запуска Шпиля или нечто подобное. Эрмин хорошо ощущал зловещую ауру этого места и понимал, что гибель Чернограда началась именно здесь.

— Страшно-то как, — прошептала Аня.

— Угу, — кивнула эльфийка. — Жутковатое место. Кстати, где камень?

— На нижних уровнях, — отозвался дроу.

— Час от часу не легче.

В конце центра управления нашелся спуск вниз — узкая винтовая лестница, вгрызавшаяся в толщу породы. Остальные помещения, как выяснилось позднее, оборудовались в естественных пещерах. Кое-где на стенах и потолке виднелись следы отделки — то сталактит спиленный, то известной налет зашлифованный. Но, в общем и целом — грот как он есть.

Холодина стояла неимоверная — пришлось поднять воротники и надеть капюшоны, дабы хоть как-то укрыться от мороза.

Судя по стоящим вдоль стен стеллажам с объемными колбами, заполненными разноцветной жидкостью, пещера использовалась в качестве ледника. В основном преобладали красная и голубая палитра, но иногда встречались оранжевые и фиолетовые сосуды. Об их предназначении можно было только гадать.

Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз — в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух — ни намека на холод и влажность.

— Интересно, о чем тут пишут, — Кай’лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. — Половина на гномьем, половина — высокий эльфийский. Кстати, как вам это: «странники междумирья», «всеобщая энциклопедия миров», «краткие пути хрустальной сферы».

Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.

— Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля…

— Стой! — крикнула Аня. — Читай про Землю.

— Земля — технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты… Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население — гуманоиды, уровень ментального развития — ниже среднего. Пам-пам-пам…, дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.

Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.

Спустившись еще на пару шагов под землю, искатели обнаружили заветную цель. Посреди просторного круглого зала стояло очередное крайне загадочное устройство, а за ним из стены виднелась крышка несгораемого шкафа. Эрмин покрутил колесики замка и выставил нужное число, заранее известное от родителя. Внутри хранился черный камень с кулак размером. Его острые грани поблескивали в свете факелов.

— Задание выполнено, — сказала Аня. — Как выбираться будем?

— Через ту штуку, — Эрмин указал на металлический диск в центре, испещренный непонятными символами. — Осталось только придумать, как ее запустить.

Спутники обступили железку и по очереди провели ладонями по шершавой поверхности — будто надеясь, что эти жесты позволят активировать агрегат. Минута изучения аппарата ни к чему не привела — как был неподвижным куском металла, так и остался.

— Что это вообще такое?

— Отец говорил, дверь сквозь пространство. Для включения нужно подвести какой-то ток частиц.

Аня вздрогнула.

— Ток частиц? Электричество?

— Черт его знает. Я не разбираюсь в этой научной ерунде.

— Сам ты ерунда, — обиделась девушка. — В моем мир… стране все основано на электричестве.

— Ну, раз ты такая умная — придумай, как его достать, — фыркнула Кай’лин.

— Достать не проблема, нужно знать — сколько именно добывать. Если для питания потребуется мощный генератор — мы влипли. Для начала попробую немножко статики.