Армии Древнего Китая III в. до н.э. — III в. н.э.

Кавалерия в Древнем Китае не считалась главным родом войск: первые кавалерийские части появились лишь в эпоху Борющихся царств. Фактически появление и развитие кавалерии связывается с периодами Циньской и особенно Ханьской династий. Только в Ханьскую эпоху кавалерия стала главным и решающим родом войск, сменив в этой роли боевые колесницы. Именно при Ханьской династии китайская армия вынуждена была вести долгие и упорные войны с сюнну, что было невозможно без наличия сильной и хорошо подготовленной кавалерии. В эту эпоху даже пехота по отношению к кавалерии стала выполнять вспомогательную роль, охраняя и обеспечивая тылы и пути коммуникаций для кавалерии.

Необходимость развития кавалерии как решающего наступательного рода войск поставила перед военным руководством Китая важную проблему: где взять достаточное количество боевых коней. Кочевники обладали самым ценным богатством, которое было даже важнее земель, — конями. Древние китайцы не умели выращивать хороших коней, а строевые кони были очень нужны для армии. Лошади сюнну были более крепкими и привычными к действиям в горах, когда требовалось преодолевать горные ущелья, проезжать по узким горным тропам. Завладение табунами строевых коней сюнну стало одним из главных мотивов захватнических усилий империй Цинь и Хань против соседних кочевых племен.

Китайская кавалерия эпохи Хань

1. Легковооруженный всадник в традиционном халате, в кожаных доспехах поверх него, на голове — кожаная шапочка кавалериста. Вооружение — длинный клевец «цзи» и меч в ножнах. Такое вооружение позволяло вести ближний бой как с пехотой, так и с конницей противника.

2. Конный лучник. Большинство всадников легкой кавалерии империи Хань по примеру кочевых народов были вооружены луками со стрелами. Конные лучники действовали многочисленными группами, издалека поражая противника стрелами. Они использовались также для разведки, преследования отступающего противника и охраны.

Кавалерист. Бронзовая статуэтка эпохи Хань

Кавалерия в Ханьское время делилась на две категории: центрального подчинения (столичную) и местную. Столичная кавалерия в отличие от местной была немногочисленна, имела значительно более высокую выучку и подготовку.

По вооружению и выполняемым задачам кавалерия в Ханьскую эпоху делилась на тяжелую и легкую. Воины легкой кавалерии сражались без металлических доспехов, были вооружены луками и арбалетами, за спиной носили колчаны. Их лошади были низкорослыми. Легкая кавалерия была очень подвижна, высокоманевренна и использовалась при преследовании противника.

Тяжелые кавалеристы носили защитные латы, были вооружены длинными копьями и пиками. Лошадей для тяжелой кавалерии подбирали крупных, сильных и высоких. Тяжелая кавалерия обладала большой ударной мощью и использовалась, как правило, для прорыва боевых порядков противника.

В организационном отношении в кавалерии основным низшим подразделением считалась «пятерка» всадников. Далее шли две «пятерки» — «десятка», затем десять «десяток» — «сотня». Две «сотни» сводились в единый отряд. Высшим самостоятельным тактическим соединением конницы считалась «тысяча».

Боевые колесницы представляли собой основную ударную силу древнекитайского войска. И хотя их роль и значение в эпоху Борющихся царств постепенно начали уменьшаться, при Цинь Шихуане они по-прежнему выполняли на поле боя главную задачу.

В наступлении боевые колесницы прорывали позиции противника, ломали его боевой порядок. При обороне боевые колесницы составлялись вместе в форме крепости для отражения атаки противника.

В организационном отношении низшим подразделением боевых колесниц была «пятерка». Следующее — две «пятерки» — «десятка» колесниц. Пять «десяток» составляли «полсотни», а две «полсотни» — «сотню» боевых колесниц.

Традиционно боевые колесницы и их количество в войске являлись показателем силы и могущества войска и, соответственно, государства. Каждый из древнекитайских ванов, как считалось, имел в своем войске 1 тысячу боевых колесниц. Цинь Шихуан, объединивший под своей властью все царства и принявший ранг императора Поднебесной, располагал 10 тысячами боевых колесниц.

Легкая колесница. Бронзовая статуэтка эпохи Хань