Армии света и тьмы

— Но я не нуждаюсь в вашей защите, Ваше Высочество. Я уже взрослая женщина и сама могу позаботиться о себе, — говорила она. Юношеская хвастливость. Как забавно слушать эти слова. Как же мало она знает о жизни. Но тут, внезапно, распахнулась дверь, и вошел самодовольный и самоуверенный премьер-министр Дурла. За ним следовала небольшая группка его приспешников.

— Чем обязан такой честью? — спокойно спросил я.

Он сразу перешел к делу.

— Некоторые сомневаются в вашей преданности Приме Центавра, Ваше Высочество.

— Я в ней не сомневаюсь, — ответил я. Сенна нерешительно переводила взгляд с меня на Дурлу и обратно.

— Очень важно, чтобы народ Примы Центавра знал, что императору можно всецело доверять. Что император не находится под контролем врагов родины.

— Абсолютно с этим согласен, — сказал я.

— Мне хочется опровергнуть эти обвинения, Ваше Высочество.

— Неужели? Отлично.

Без колебаний я повернулся и поманил к себе ближайшего гвардейца. Он подошел ко мне с выражением неприкрытого смущения на лице.

— Дай мне свой кинжал, — сказал я, указав на церемониальный клинок, висевший у него на поясе.

Гвардеец молча посмотрел на Дурлу. Дурла, явно тоже слегка смущенный, тем не менее, молча кивнул. Даже моему личному гвардейцу требовалось получить подтверждение, прежде чем выполнить мой приказ. Одного этого достаточно, чтобы понять, в каком мире мы живем.

Наконец, гвардеец вручил мне кинжал, и я проверил его лезвие.

— Скажите мне, Дурла, — мягко произнес я, — вы верите в Великого Создателя?

— Конечно.

— Хорошо, — тут я внезапно схватил руку Дурлы и вложил в нее рукоять кинжала. Прежде чем до Дурлы дошло, что я хочу предпринять, я приставил клинок к своему горлу и закрыл глаза. — Тогда пусть Великий Создатель решит, насколько я предан Приме Центавра, и направит вашу руку.

Я стоял и ждал.

Понимаете, я знал кое-что.

Дурла — трус.

Ему нравилось рисоваться. Нравилось хорохориться. Он предпочитал загребать жар чужими руками, и руководить из-за кулис, в то время как другие страдали от его действий. Но ему вовсе не нравилось марать свои собственные руки. Никогда.

Он надеялся на то, что я стану кричать или возражать, что я испугаюсь или выйду из себя, в общем, дам ему хоть какой-то повод. Но вместо этого я отдал себя в руки Великого Создателя… и Дурлы.

Ему хотелось показать всем присутствующим здесь, насколько я слаб. Что я начну пресмыкаться перед своим подданным. Но я обратился напрямую к Всевышнему. А Дурлу поставил в положение всего лишь исполнителя его воли.