Армия Солнца

– Девонька, а как зовут тебя? – почему-то на космическом русском спрашивает пришлый зем и стремительным, донельзя плавным движением перемещается к подковообразному столу и глыбой нависает над американкой. Глыба улыбается во всю ширь, но в яростных, беспощадных, как сверхновая, горящих глазах ее – смертный приговор. – Скажи, пожалуйста, не томи душу. Она и без того измучена.

ВОПРОС с таким взглядом без ответа не оставляют. Есть менее жуткие способы самоубийства.

– М-м-меня зз-вать Л-л-лена… – отвечает американская секретутка, тоже почему-то на косморусском, будто зем догадался или знал, что ей удобнее и привычнее изъясняться именно на этом звездном наречии.

Местная не хочет умирать – умная, оказывается.

– Ленчик, будь такая добренькая, – мурлыча на косморусском же, просит глыба с глазами смерти, – подскажи нам, где он шхерится, твой хозяин Ваня Кузнецов?..

– В-в-в-в под-вале… – едва проталкивает звуки сквозь гортань вусмерть перепуганная «Ленчик». Подбородок секретарши трясется. Кажется, еще мгновение такого прожигающего насквозь взгляда – и она примется конвульсивно биться в эпилептическом припадке.

– У-у-умница… держи шоколадку, – презрительно говорит бритоголовая. – Но ты зря ее пытал. Я и без того догадывалась, где искать.

– Ну извини, Ленчик. Уж не обессудь. Пока пока.

Глыба выпрямляется. Огненный расстрел окончен. Два яростно полыхавших солнца гаснут. Оставив жертву собственной исполнительности балансировать на грани инфаркта, непреклонная пара покидает приемную. Створка «С» и створка «К» размыкаются перед ними.

…и сомкнулись за спинами объектов, вышедших из офиса.

– Эска – что за нафиг такое? – вновь появившись в коридоре, раздраженно спросил СанниПолиш.

– Самое что ни на есть рекламное агентство, кроме всего прочего. А куда ж еще податься-то рекламному дизайнеру в сопровождении верной референтки?

– Я подумаю над вариантами, сопровождающая моя, – сказал рекламный дизайнер верной референтке. – Хотя цену вашей секретарской чести я только что узнал… Значит, нас ждали вчера и ждут до сих пор, так, да?

И чем они там занимались, в мертвой зоне, эти двое?! Остается только гадать…

– Не только ждут, но и оправдывают ожидания. Между прочим, это официальный слоган агентства. И он полностью отвечает реалиям. Я же обещала, что ты получишь все ответы!

…таксомобиль мчится по прямой, как линейка, эстакаде. На запад. В закатной стороне, прямо по курсу, располагается местность, что в старину звалась «пригородной». Теперь это зовется «экологически очищенный ареал». За кормой осталось деловое Сити, утыканное исполинскими небоскребами. Северная сторона застроена многоярусными жилыми «ульями» и «стеллажами», в каждом из которых обитает сотня тысяч особей, никак не меньше. Южнее простираются промышленные районы, кажущееся бесконечным переплетение торчащих труб и антенн, разноформатных корпусов, многоканальных путепроводов, решетчатых конструкций и разномастных емкостей, внешне оно очень напоминает реликтовый агрегат эпохи бензина, керосина и солярки, но увеличенный до многомильных размеров…

Вообще Новый Детройт внешне поразительно смахивает на делового индивида, который поднаторел в бизнесе, заработал себе на недешевый костюм, средства мобильной космосвязи и отдельный коттедж с бассейном в чистом ареале, но до сих пор перепачкан с головы до пят в мазут и масло. Шик, блеск, благополучие здесь нерасторжимо сочетаются и переплетаются с подноготной техногенной цивилизации.

В перспективе, над самой землей, висит солнце Терра Нова.

Выглядит оно как темно-оранжевый апельсин, положенный на край стола-горизонта. Разительно напоминает при этом усталый грузовик, одолевший немереное количество проколов и теперь совершающий заход на посадку при помощи планетарных антигравитационных движителей.

Еще чуть, и на черном бархате небес начнут отблескивать бриллиантики звезд. На пестром панбархате земли они уже давно зажигаются – окна строений и уличное освещение. Цепочки фонарей, реклам, витрин прихотливо перемежаются, складываясь в пейзаж ночного города. Это зрелище во все времена и во всех мирах остается неизменным. Мегаполис любой городской расы ночью становится россыпью звезд – земной копией неба.

Подержанный таксомобиль по спиральному пандусу спускается на уровень земли и углубляется в странички клетчатой тетради – четко распланированные кварталы «пригорода». С обеих сторон улиц и проездов одно-двух-трехэтажные строения, по большей части жилые. Они уносятся назад с немалой скоростью – пассажиры спешат.

Великое множество домов остается за кормой, когда кибермозг тормозит мобиль перед вполне ординарной постройкой и докладывает паре приезжих:

– Прибыли. С вас шестьдесят три доллара, пожалуйста.