Армия Солнца

Вообще Новый Детройт внешне поразительно смахивает на делового индивида, который поднаторел в бизнесе, заработал себе на недешевый костюм, средства мобильной кос-мосвязи и отдельный коттедж с бассейном в чистом ареале, но до сих пор перепачкан с головы до пят в мазут и масло. Шик, блеск, благополучие здесь нерасторжимо сочетаются и переплетаются с подноготной техногенной цивилизации.

В перспективе, над самой землей, висит солнце Терра Нова.

Выглядит оно как темно-оранжевый апельсин, положенный на край стола-горизонта. Разительно напоминает при этом усталый грузовик, одолевший немереное количество проколов и теперь совершающий заход на посадку при помощи планетарных антигравитационных движителей.

Еще чуть, и на черном бархате небес начнут отблескивать бриллиантики звезд. На пестром панбархате земли они уже давно зажигаются – окна строений и уличное освещение. Цепочки фонарей, реклам, витрин прихотливо перемежаются, складываясь в пейзаж ночного города. Это зрелище во все времена и во всех мирах остается неизменным. Мегаполис любой городской расы ночью становится россыпью звезд – земной копией неба.

Подержанный таксомобиль по спиральному пандусу спускается на уровень земли и углубляется в странички клетчатой тетради – четко распланированные кварталы «пригорода». С обеих сторон улиц и проездов одно-двух-трехэтажные строения, по большей части жилые. Они уносятся назад с немалой скоростью – пассажиры спешат.

Великое множество домов остается за кормой, когда ки-бермозг тормозит мобиль перед вполне ординарной постройкой и докладывает паре приезжих:

– Прибыли. С вас шестьдесят три доллара, пожалуйста.

Все окна кирпичного, с черепичной крышей особнячка, выстроенного в стиле «антик-евро», наглухо закупорены ставнями. Как бы деревянная, парадная дверь кажется запертой тотчас же после окончания строительства. Но есть еще одна… Маленькая квадратная вывеска укреплена слева от дверцы полуподвала. К этому входу ведут каменные ступеньки, а на вывеске красивым шрифтом вырисовано… знакомое буквосочетание. «С К».

Выше: «Агентство» и ниже: «Мы полностью оправдаем ваши ожидания!» Не менее красочно.

…Лицо СанниПолиша выглянуло в окошко такси. Взгляд его был задумчив и рассеян.

– Ну что за нафиг оно такое, а? Серебряные козлы? Сердитые команчи? Сексуальные каратели? Садо-каратисты? Слепые котята? Синие колготки? – спросил он несколько раздраженным тоном.

– Гений! – восхитилась АйришЛи. – Да тебе и впрямь в рекламном бизнесе подвизаться надо, творческий ты наш!

НИЧЕГО СЕБЕ ЗАЯВЛЕНИЕ, сделанное секретаршей рекламного дизайнера своему боссу!!!

– Я не ваш, – отрезал зем. – Ишь чего захотела! Я свой собственный… Последний раз спрашиваю, что оно такое?

– Это – филиал. Одно из подразделений… фирмы. Частное детективное агентство.

– Интересное сочетание – реклама и сыск, – воодушевился зем, отодвигая дверцу ангкара. – Твои друзья мне начинают нравиться. Нестандартный подход к бизнесу, ничего не скажешь.

– Они еще торговлей лекарственными препаратами занимаются, – сообщила девушка. – Очень удобно, между прочим, для переправки…

– Будут открывать стоматологический кабинет, замолви за меня словечко, лады? Обож-жаю зубы вышибать!

– Я ЗАМЕТИ…

Но СанниПолиш уже выскочил из таксимобиля. АйришЛи осеклась, передернула плечиками, расплатилась и неторопливо последовала его примеру. Обогнув напарника, подошла к верхней ступеньке лесенки и внимательно осмотрела Дверь полуподвала…

– Эй, погоди, железяка! – вдруг выкрикнул мужчина и метнулся к машине, дверцы которой уже начали задвигаться. – Я кое-что оставил в салоне…

Анг-мобиль послушно замер. Зем нырнул внутрь. В салоне раздался странный треск, и когда большой мужчина вновь показался снаружи, в пятипалой лапище он сжимал… плоскую коробочку, с края которой свисала бахрома из обрывков проводов.

Этот варвар просто-напросто выдрал из электронной начинки «черный ящик», поставленный владельцем в таксимобиль! Теперь никто не сможет узнать, какие рейсы совершила эта машина за последние сутки.

Но сменный диспетчер малого крейсера Кублайского Королевского флота, пришвартованного к одной из лун соседней Терра Новы IV, злорадно содрогнувшись, продолжал на блюдение.

Еще две секунды.

Ровно через столько времени канал связи резко оборвался, словно спутник-шпион вдруг взорвался и вмиг разлетзлся по орбите пятой планеты мелкими кусочками. Кублаец вывернулся наизнанку и еще раз.

Вернувшись в исходную, больше ничего он поделать не мог.

Агент КОП на тайной базе в малонаселенных горах шестой планеты и не подозревал о проблемах провинциала. Ему, вооруженному ультрамюонным телескопом, подобное не грозило. Попробуй ограничь инициативу частного предпринимателя, обладающего последними достижениями научной —мысли!

Так он полагал.