Армия Солнца

– Не торопись. КОП! Напланетное сыскное агентство еще скажи. Частники бесплатно даже кита в маленьком бассейне не возьмутся искать. Что касается эМКаБэ… мальчик, открою тебе наиболее страшную тайну современности. Иксы никого, кроме себя самих и своих кораблей, защитить не способны. Вся их пресловутая вездесущая мощь – фикция. Знаешь, сколько всего людей пометили себя дурацким косым крестом?

– Нет, конечно!

– Действительно, откуда тебе знать. Так вот, во всех тех три тысячи ста сорока пяти легионах насчитывается чуть более девяноста восьми миллиардов разумных существ всех известных в освоенной Вселенной биовидов.

– ВСЕГО ЛИШЬ?!!

– А-а, понимаешь теперь! Да, в планетарных системах некоторых солнц людей не меньше обитает. В Новых Областях нередки и более густонаселенные местечки. Что уж говорить о звездных скоплениях и галактиках… Нет, как бы «черные шлемы» ни пыжились, но им не спасти Вселенную от второго пришествия землян. И дело даже не в малочисленности стражей дорог. Суть в том, что иксы не имеют представления, что происходит, а если и примечают неладное, то не в состоянии адекватно оценить угрозу своими убогими техно-генными методами. Я же – чувствую ее. Напрямую.

– Тебе ведомо, откуда она исходит?!

– Нет. Пока – нет. Дело в том, что…

– Но ведь все когда-то где-то как-то, закончившись, начинается. Желания не было, не было, и вдруг оно возникло. Значит, есть источник…

– Умнеешь на глазах, мальчик мой! Зашевелил извилинами, а не плавниками – и результат не заставил себя ждать… Чтобы унять острое воспаление, сегодня не Человечество достаточно уничтожить, а человека. Пока не поздно. Надеюсь, что еще не… И уж потом, вытравив первичного возбудителя, – стирать с лика Вселенной всех до единого эрсеров, планомерно и безвозвратно. Единственный метод лечения – профилактическая зачистка. Выжечь заразу и почву для ее распространения – отныне и навсегда!

– Но где он, источник? Как его смести с Дороги?

– Где – вопрос следующий. Первейший – кто.

– Кто?!

– То-то и оно… я не знаю. Загвоздка в том, что для нас, иных, эрсеры – на одно лицо. Они – зло Вселенной, а у Зла единая суть и единственное лицо под бесчисленными масками. Вот в чем она, главная хитрость. У многоликого, коварного Зла, по определению, нет собственного лица. Так и у земов нету одной маски на всех. У каждой же маски – свои черты. Неимоверно тяжело вычленить ту самую, искомую личину. Не ошибиться, не перепутать их между собой:' вновь появившееся желание выжить как вид и никогда не исчезавшее желание выжить как индивид. Хотя, ирония судьбы,.имен-. но сейчас у земов, похоже, появляется лицо. Стирая маски…

– Но с появлением лица они ведь перестанут быть Злом?..

– О, если бы я знала ответы на все вопросы, была бы богиней. То есть…

– Понял, понял! Но все же – как искать черного осьминога в глубокой подводной пещере? Особенно – когда его там нет…

– Не все так безнадежно. Есть. Прячется, хоронится до поры, выжидает. Уж в этом я уверена. До маразма мне далековато, если он вообще возможен для человека… гм, моей породы.

– Уверенность на чем-то конкретном базируется?

– Да. В ощущении, которое я воспринимаю, имеется примесь… горчинка такая, специфическая. Исключительно памятная. В моей долгой, как кругосветка, жизни много чего бывало, поверь, но эта встреча – судьбоносна, можно сказать. Перекресток судеб. Моя кругосветка-жизнь давным-давно прервалась бы, не пересекись однажды мой курс с… одним человеком. А ты говоришь – магия не существует!

– При чем здесь…

– Всему свое время. Узнаешь, когда наступит… Похоже, и сейчас без участия того человека не обошлось. Но ведь он умер! Я уве… – Женщина внезапно осеклась. Продолжила сомневающимся тоном: – Была уверена, что он умер… Неужели он кому-то передал знания в полном объеме, не исключив из комплекта и навыки владения боевым оружием…

– Какие знания? Какое оружие?! Какие навыки?!!

– Знания – самые что ни на есть истинные, потому позволяют управлять силой. Оружие – самое что ни на есть убойное, поэтому мало не покажется. О навыках не имею ни малейшего понятия, потому что из моего-то комплекта они изъяты… Сеа-низм никогда не воспрещал черпать силу из других источников. Я не проплыла мимо перекрестка и получила неоценимый подарок. Однако мой бриллиант оказался с изъяном… Потому я-не столь сильна. Не все умею, не во всей полноте чувствую. Но даже моей сообразительности хватает, чтобы уразуметь то, чего никак не допрет эмкабэ, в спесивой гордыне своей. Сеть Миров – в первую очередь Сеть и лишь во вторую – Миры. Энергетическая составляющая связывает меж собою физические, то есть материальные, компоненты. Функционеры Безопасности сколько угодно могут полагать, что контролируют и то и другое… Иксы фатально ошибаются. Материальную – вероятно. Но ни в коем случае не энергетическую… продолжая аналогию – не духовную составляющую. Распад Империи уничтожил тело земного господства… убил ли душу?..

– Которую не убить? Значит, Душа Империи как-то уце, лела, она продолжает где-то ПРЕБЫВАТЬ… и ждет вселения в новое тело?!