Армия спасения

В подтверждение его слов противно взвыла сирена. Боевая тревога, готовность номер «один» — всего три минуты на подготовку личного состава и техники к выполнению боевой задачи. Это несложно. Уже больше месяца личный состав дивизиона живет в режиме повышенной боевой готовности. Одна смена в кабине, другая в жилом кунге неподалеку. Как на полигоне, где дивизион отстрелялся, прежде чем встать на боевое дежурство…

С командного пункта поступила информация. На дальних подступах к Земле обнаружено движущееся скопление космической техники инопланетного происхождения… То слухи, а тут официальная информация. И никто не ущипнет бедного капитана Фомина, чтобы он проснулся. Некому щипать. Все заняты боевой работой. Может, кто и сомневается в умственном здравии высшего начальства, но все готовятся к отражению возможной атаки…

* * *

Полковник Сэм Уилс вырос на фантастических романах. Наверное, потому он и выбрал для себя службу в НАСА. Но в романах все понарошку. А в жизни — по-настоящему…

Неопознанные объекты шли клином — три эшелона по высоте, три эшелона в глубину. Четкий продуманный боевой строй. Уже одно это опровергало версию о стихийной астероидной атаке. К тому же было доподлинно известно, что на Землю надвигается самый настоящий космический агрессор. Но воевать с ним придется так, как будто их корабли — астероиды. Хотя бы потому, что полковник Уилс находился на командном пункте не так давно созданного Космического Центра Противоастероидной Защиты. Во всяком случае, таково было официальное название совместного с Англией и Россией проекта, созданного для борьбы с инопланетными кораблями. И вот настала пора показать, на что способна земная наука…

За космическим противником наблюдали давно. Время его выхода в зону поражения было заранее просчитано, поэтому все тридцать ударных мегаспутников уже находились в районе сосредоточения.

Когда-то Уилс всерьез занимался действительно противоастероидным проектом. Правительство США выделило на эту программу солидную сумму — два с половиной миллиарда долларов. Разрабатывались рикошетные и кумулятивные методы борьбы с небесными телами, рассматривались предложения по применению лазерного оружия. Примерялась масса других методов — гравитационные арканы, применение солнечного ветра для изменения траектории полета… Но в последние несколько лет задачи изменились. Астероиды отодвинулись на задний план. Аэрокосмическое агентство США было сориентировано на борьбу с космическими кораблями инопланетного происхождения. Казалось, кто-то наверху сошел с ума. Но в реальность этого фантастического проекта заставили поверить фантастические суммы, выделенные под него…

И вот космические корабли появились. Они шли со стороны Солнца — одно это уже усложняло задачу обнаружения. К тому же они обладали потрясающе низкой эффективной отражающей поверхностью, что делало их невидимыми для радиотелескопов предыдущего поколения. Но сейчас на вооружении Космического Центра находятся невиданные ранее и уникальные по своим параметрам системы дальнего обнаружения. Есть сведения, что руку к их созданию приложил инопланетный разум. Инопланетяне воюют с инопланетянами посредством землян…

Уилс немало размышлял над сущностью навалившегося бытия. Но теперь некогда было ломать голову над вопросами, которые сейчас казались пустяковыми. Какая разница, кто финансирует проект, кто за ним стоит. Главное, что система противокосмической обороны создана и готова к войне с пришельцами…

На центральном дисплее, на экранах радаров волна за волной шел бесконечный поток информации. На большом экране командного пункта он видел отметки о цели. От ударных спутников к ним тянулись красные целеуказующие линии. Все просчитано, все проанализировано с поправкой на дальность, на время, на все-все… Вокруг озабоченные лица генералов и правительственных чинов. Но Уилс не обращает на них внимания. Команда на уничтожение вражеских объектов поступила, и он должен нажать на пусковую кнопку. А дальнейшее развитие событий будет происходить в автоматическом режиме.

Разрушение ядерных ракет в космосе не создаст губительных для Земли поражающих факторов — ударной волы и светового излучения. Но есть третий фактор — распыление радиоактивного вещества в ближнем космосе. Как поведут себя радиоактивные частицы? Сколько их выпадет на Землю? Как распределятся они по поверхности Земли? Какую угрозу создадут для жизни обитателей планеты?.. Уилс мог размышлять над этими вопросами сколь угодно долго — в любое другое время, но только не сейчас. В данный момент его волновало только выполнение поставленной боевой задачи. Да и не так страшно предполагаемое радиоактивное заражение по сравнению с той ударной мощью, которую несет на своих крыльях космический агрессор.

И вот он, решающий момент старта. Уилс смело нажал на красную кнопку…