Армия Тьмы I

— Денюжку платить борцам с нечистью и святошам, вот как. Это закономерно, все специальности должны быть в работе.

Бродяга смерил меня долгим взглядом.

— Ты вообще на чьей стороне? Уже и пожаловаться нельзя!

— Извини, — легко согласился я. — Жалуйся на здоровье.

— Пошел ты! Теперь настроения нет…

Дальше шли молча, благо, подумать было на чем. Это, по сути, наше первое столкновением с нечистью. В округе Авалона мертвецов еще не было, а наемники Лиги Теней из города почти не выезжали. Своих дел выше крыши.

— Сколько до города осталось? — быстро спросил Бродяга.

Я сверился с картой и поджал губы.

— Не успеем.

— Черт!

Да уж…

Узнав о погибшем торговце, мы решили тряхнуть стариной и поживиться нахаляву. А как иначе?! Целая телега брошенного добра! Конечно мы соблазнились. Собрались, полдня пилили по лесу и… допилили!

— Не успеем, — повторил Бродяга. — Блин, весь день насмарку.

Я заглянул в профиль: до часа Тьмы полторы минуты. А до черты, за которой мы сможем использовать телепорт и прыгнуть прямо в Авалон еще идти и идти. И не факт, что даже там отыщем священное заклинание для лечения мечника.

— Ну, — вздохнул я, — тогда до встречи в замке.

Бродяга пошутил мрачно:

— Ты меня хоронить не будешь?

— Еще чего! Умирать надо в одиночестве.

Осенний лес вокруг потемнел. Небо лишилось красного золота, там вспыхнули первые звезды.

— Закат.

— Вижу, — кисло отозвался Бродяга. — У меня отравление ускорилось.

И вправду — его энергия быстро сокращалась, приближая смерть.

Где-то за спиной страшно и тоскливо провыли.

— Зомби вернулись, — еще больше помрачнел Бродяга. — Как думаешь, за нами пойдут?

— Конечно. Ты вспомни, сколько они телегу преследовали!

— Дьявол! Только бы к Авалону не вышли!

Мы помолчали. А, когда Здоровья у Бродяги осталось меньше четверти, я решился:

— Ладно, пора двигать.

— Иди, — кивнул Бродяга. — Я тоже сейчас выйду. Терпеть не могу умирать!

Секунду я помедлил.

— Значит, здесь уже четверо мертвецов будут ходить?

— Это минимум.

Я хотел сказать что-нибудь ободряющее, но меня прервал новый вой. На этот раз он послышался гораздо ближе и в нем отчетливо узнавался жадный голод. Бродяга побледнел.

Мы обменялись взглядами. Каждого терзали тревожные предчувствия.

Слишком долго зомби и скелеты терроризировали крупнейшие города Утгарда, а затерянный в лесах Авалон оставался в относительной безопасности. Теперь, похоже, и нашему спокойствию пришел конец.

— Я не стану выходить из игры, — сообщил Бродяга мрачно.

— Но ты ведь умирать не любишь.

— А что делать? Мертвяков к нам пускать?

Я промолчал.

— Двину на север, — продолжал Бродяга зло. — Ты прыгай домой, а я постараюсь их увести от города… Пока смогу идти…

Голодный вой живых мертвецов спугнул птиц с деревьев. Хлопая крыльями и каркая, вороны взмыли в небо.

— Ну же! — прорычал Бродяга отчаянно. — Не медли, Лис! Уходи.

Так и не проронив ни слова, я развернулся, достал из сумы артефакт телепорта и активировал воронку. Передо мной вспыхнуло, в лицо дохнуло сыростью и холодом: выйду я в точно таком же лесу, но уже куда ближе к родному городу.

Помедлив секунду, решился — у нас действительно не было другого выхода. И шагнул в телепорт.

За спиной, с хрустом продираясь через чащу, умирающий Бродяга уводил мертвецов прочь от города Гильдии Теней…

Глава 2. Песни мёртвых

Как и обещал Артем, перезагрузка серверов «Престолов» касалась не столько замораживания Йотунбургского турнира, сколько подготовки к обновлению. И оно не замедлило выйти.

И даже не одно…

На официальном сайте появилось сообщение:

«Внимание! Все платежные системы будут заморожены до выхода следующего обновления. Просьба воздержаться от любых финансовых операций, внутриигровых перечислений, сброса Спецификаций и настроек персонажа»

Серверы «Престолов: Войны королей» отключались один за другим по всему миру. Клиент загружал непонятный патч, устанавливал, но запускать игру не спешил. Игроки массово шли на официальный форум, где начинался бугурт: «что происходит?» и «почему нет новостей о патче»?

Но разработчики изобразили покерфэйс и сыграли в разведчиков на допросе: молчали, как рыба об лед.

Почти сутки нервы у геймеров сгорали, как сено в атомном пожаре. Напряжение нарастало, ронялись форумы, толпы игроков мигрировали с официальных сайтов в блогосферу, оттуда в социальные сети и вновь — на оффсайт. Надпись, висящая в клиенте, «Ошибка соединения 666: ведутся технические работы» — стала хэйтерским мемом года.

Но вот момент настал…

Включились серверы одновременно. В полночь по Москве.

Обновление носило мрачное название «Песни мёртвых». Клиент изобиловал таинственными знаками, пентаграммами и магическими рунами. Но прежде чем игроков пустили в Утгард, каждого бросили на портал «Престолов», где обнаружился трехминутный ролик.

В нем некий принц мёртвых Месмерит де Войлэнд, сидя на троне из посеченных и ржавых доспехов, вещал о своем прибытии в мир Утгарда…

Когда я увидел его — обомлел.

Нет, в самом деле, по спине холодок прошел!

Это существо мало чем напоминало того старого Месмерита.