Армия Тьмы I

И вновь кольнула болезненная откровенность этой реальности. Не слишком ли? Даже Тор ощутил — мохнатой глыбой придвинулся, сказал, показывая клыки:

— Не многовато ли дерьма собираетесь натворить, господа монахи? Я думал, что мы хорошие парни.

Янук обернулся спокойно. Взглянул в глаза велета так, словно епископ и не был на полметра ниже.

— Чтобы быть хорошими парнями, Тор, часто надо совершать плохие вещи. И тогда тебя будут бояться даже те, кто еще хуже.

Велет покачал головой.

Наемники «Кредо» уже бодро подтаскивали к иве сухую траву и скудный степной хворост.

* * *

— Он не сказал и слова правды, — говорил Янук. — Я в этом абсолютно уверен. Вряд ли он даже знает такое место, как Твердыня проклятых. И уж тем более он не стал бы говорить правду про своих хозяев. Он сказал, что они ждут нас впереди на тракте, а с ними армия. Это ложь, уверен.

— И что ты предлагаешь? — спросил Легат.

Телеги расположились в степи полукругом, но коней пока никто не распрягал. Бойцы оцепили караван, а у телеги святых магов шел боевой совет.

— Я считаю, что нам нужно продолжать путь.

— Ночью?! Время Смерти, сейчас каждый скелет в разы сильнее.

— Я уверен, что тракт свободен.

Лиля кивнула.

— Возможно. Но что если нет? Нарваться на засаду в разы хуже, когда караван растянут и в пути, нежели на стоянке. Здесь наши шансы отбиться возрастают многократно.

— Согласен с Болотной ведьмой, — скривился Легат.

— Мы рискуем, — возразил Янук после короткого раздумья. — Мы не такие уж и незаметные. Возможно, нас уже сейчас готовятся атаковать. Но мы можем успеть убраться подальше.

— Ночью ехать опасней. В разы.

— Согласна с бывшим хозяином Поля черных дроздов, — вернула мяч Лиля. — Янук, по пути мы можем ТАК влипнуть, что…

На этот раз пауза затянулась.

Янук прохаживался у телеги, затем потребовал показать наспех составляемую карту. Ума не приложу, что ему это дало, ибо земли впереди по-прежнему были белыми, как снег.

— А ты что думаешь? — внезапно он обернулся ко мне.

Я пожал плечами.

— Если мы поймали не простого путника, а действительного шпиона некромантов… — Я вновь пожал плечами. — О нас уже известно магам Смерти.

— Ты так считаешь? — спросил епископ с напряжением.

— Земли шепчущих камней — не простое название, — сказал я. — Здесь все мертво, здесь свои законы. Почти на сто процентов уверен, что некросы о нас знают. Или УЗНАЮТ в самый короткий промежуток времени, когда их шпик не выйдет на связь.

— И?

— И тогда нет смысла бежать ночью, — как говорится: помрем уставшими. Лиля правильно сказала: засада на чужой земле, в чужое время — опасная штука. Я считаю, что нужно останавливаться на ночевку здесь, но быть во всеоружии. Возможно, до утра ничего не произойдет, и мы спокойно продолжим путь. Но если бой неизбежен, тогда лучше провести его на своих условиях.

Тор и Бродяга одобрительно проворчали.

Янук оглянулся на степь, там была безбрежная темнота.

— Готовимся к обороне! — закричал епископ. — Все боевые маги ко мне!

* * *

Тишина в степи была действительно мертвой.

Я лежал метрах в ста от лагеря, вглядывался в темноту, изредка рассматривал ослепительно звездное небо, жалея, что такой хорошей ночью нет луны.

Янук, насколько докладывали ребята из Гильдии, гонял боевых магов и в хвост, и в гриву. Они что-то там готовили мощное, в несколько слоев. Надеюсь, поможет. Но никто не даст гарантии, с некромантами на их территории еще никто не сталкивался…

Я насторожился.

Обернулся влево и чуть назад. Кажется, в той стороне послышался странный тихий звук.

«Стон? Зомби?!»

Идти разведчиком в скрытности — хорошо, но лисом при той же скрытности — куда лучше. Так что спустя пять секунд я уже медленно трусил в том направлении на четырех лапах. Опять смущало множество непонятных запахов, они порядком отвлекали.

«Надо, блин, как-нибудь выделить день и помотаться по лесам в облике лиса, чтобы пополнить каталог запахов! — подумал я раздраженно. — А то сплошь какие-то облака…»

Я застыл. Звук повторился — стон! Это точно был очень тихий стон.

Теперь я передвигался втрое медленней, чтобы вообще ничем себя не выдать. Надо не забывать, что в округе может быть сколько угодно скаутов, которые тоже мастаки отыскивать ловушки.

Но удивительно было то, что звук шел сзади, со стороны лагеря. Я уже вдвое сократил дистанцию до него. Неужели наш брат дал слабину и пропустил врага?

Новый вздох-стон.

Я растеряно поднял голову. На зомби не очень-то похоже. Что тогда?

Ответ пришел через минуту, когда я на пределе возможностей миновал чахлый кустарник (и кому понадобилось забираться в такие дебри?!), и застыл на краю неглубокого оврага в двадцати метрах от телеги.

— О-ох… а-ах…

«Твою мать…» — подумал я с досадой.

На дне оврага вольготно раскинулась на одеяле из овечьей шерсти Аурис — единственная, кроме Лилит, представительница прекрасного пола в нашем отряде. Магичка из числа инквизиторов — нарядно одетая блондинка с голубыми глазами и кудрями а-ля Мальвина.