Армия Тьмы (ЛП)

Затем, одним утром, мальчик принес срочное сообщение из небольшой деревни, Вуд Плумптон. Такие посланники как правило ненавидели колокола и встречи с ведьмаками под ивовыми деревьями. Иногда они едва могли говорить; некоторые так быстро выговаривали свое сообщение, что я не мог понять о чем идет речь, и просил повторить медленнее.

Когда Дженни и я пришли на перекресток, этот мальчик, чье лицо было покрыто веснушками, даже не поприветствовал нас, и не представился. Он просто протянул мне конверт.

- Это от моей мамы! - объявил он.

Письмо было адресовано Томасу Дж. Уорду, ведьмаку Чипендена. Я надорвал конверт и прочитал сообщение внутри:

Дорогой мистер Уорд,

Меня задержали по подозрению в убийстве моего мужа. Он мертв как камень, и мне не жаль его, он был задирой и принес в мою жизнь лишь страдания. Впрочем, я его не убивала - способ, которым его убили, похож на темную магию. Поэтому меня обвинили в колдовстве. Пожалуйста, приходите в деревню Вуд Плумптон как можно скорее, потому что они хотят сжечь меня. Вы увидите, что я не ведьма, и ваше мнение, как ученика Джона Грегори может получить одобрение. Ваш учитель здесь пользовался большим уважением.

С уважением,

Аннабель Грейсон

- Жди здесь, парень, - сказал я мальчику. - Нам нужно вернуться в дом и собрать вещи, но мы отправимся через час и поможем твоей маме.

Я часто сопровождал своего учителя, когда он имел дело с подобными ситуациями. Он относил таких людей к четвертой категории ведьм: "ложно обвиненные". Я надеялся, что знал достаточно, чтобы разобраться в этом. Я должен был думать о том, чтобы подготовить Дженни к подобным ситуациям.

Когда мы с Дженни пошли обратно в дом, я дал ей письмо и она начала читать его.

Я услышал крики в небесах и подняв голову увидел стаю летящих диких гусей. Они направлялись на запад, в сторону морских болот. Они мигрируют сюда с севера и будут в Графстве до начала весны. Они прибыли на месяц раньше. Это был еще один признак того, что зима стремительно приближается.

Когда она придет, наступят темные месяцы полные опасности - опасности исходящей от Голгофа. Если этой зимой Кобалос одержат верх, она может никогда не закончится и наступит голод и смерть.

- Ты можешь определить ведьма она или нет? - спросила Дженни, протягивая назад письмо.

- Я смогу ощутить холод, если со мной рядом будет кто-то из тьмы. Ты ведь тоже сможешь? - спросил я.

Дженни с сомнением кивнула, как будто боялась признаться в том, что нет. Это не было проблемой. Ее дары немного отличались от моих.

- Ну, есть один способ, с помощью которого мы сможем определить ведьма ли она, - продолжил я. - Но он не гарантирует полную надежность. Когда я близко к ведьме, я могу и не почувствовать предупреждающий холод. Так что мы допросим ее, и я попытаюсь докопаться до истины.

Я всегда пытаюсь держать ум открытым. Вполне вероятно, что ее действительно ложно обвинили - хотя не исключать вероятность что она действительно ведьма и написала мне лишь в надежде провести меня и спасти свою шкуру - нельзя.

- Ты ощущаешь холод, когда рядом с тобой Алиса? - спросила Дженни.

Ее вопрос застал меня врасплох.

- Нет, не ощущаю, - признался я. - Может быть потому, что я знал ее еще до того как она стала ведьмой. Или это как-то связано с тем, что она земляная ведьма.

- Земляная ведьма? Ты никогда не упоминал об этом раньше. Ты должен обучать меня таким вещам.

- Я не могу ничего рассказать тебе о земляных ведьмах, потому что это ново даже для меня. Мой учитель никогда не рассказывал мне о них; насколько я знаю, кроме Алисы их больше не существует. Я знаю лишь то, что она использует силы Земли и работает с Паном. Это не то же самое что использовать магию приживал или кровяную, костяную магии.

- Рядом с ней я не получаю никаких тревожных предупреждений, - сказала Дженни. - Может потому что она достаточно сильна чтобы защитить себя?

Дженни словно пыталась подкопать под Алису, так что я не стал отвечать.

Я взял свой посох и сумку и немного провизии в дорогу. На кухонном столе была записка от Алисы. Сообщение было кратким.

Береги себя, Том.