Армия воров

— А вы совсем не похожи на художника, — раздался позади бархатистый женский голос, подтвердив его предположение.

«Наконец-то!» — обрадовался Кораблев, одновременно испытав тревожно-радостное предчувствие начала нового этапа в их с Мартой расследовании. Нечто подобное испытывает весь день просидевший у реки без поклевки рыбак, и вдруг видит, как поплавок начинает подрагивать. Изобразив на лице удивление, Матвей обернулся.

Невысокая женщина с большими печальными глазами и русыми волосами, спрятанными под некое подобие тюрбана, куталась в синий платок. Джинсы, обтягивающие стройные ноги, были до колен мокрыми от росы. Утро смыло с нее яркие краски, однако это сближение с природой лишь добавило красоты.

— Мое почтение, — кивнул Матвей, разворачиваясь к незнакомке всем телом.

— Здравствуйте.

Она подошла и встала рядом. Вытащив из-под накидки руку, протянула Матвею:

— Таня…

Он осторожно взял ее ладошку и едва хотел представиться, как она сама за него ответила:

— Матвей, я уже знаю.

— Откуда? — Он сделал вид, будто удивился.

— Земля полнится слухами, — проворковала Татьяна и неожиданно выпрямила руку куда-то за спину Матвея: — Смотри!

Он обернулся. В паре десятков метров от них стояло небольшое, размером с собаку, и похожее на козу животное. Покрытое коричневой шерстью, оно казалось в предрассветной дымке серой.

— Это кабарга, — догадался он, хотя ни разу не видел диких коз, обитающих в этих краях. — По сути, маленький олень.

Между тем животное бросилось в сторону и почти бесшумно исчезло в зарослях багульника.

— Вы сказали, что я не похож на художника, — напомнил он, вновь повернувшись лицом к женщине.

— Вы никогда не видели себя со стороны? — насмешливо спросила она.

— Мое увлечение позволяет это четко представить, — уклончиво ответил Матвей.

— Вы не похожи на человека, который может часами скрупулезно писать картину, — пояснила Татьяна.

— Вы здесь живете? — спросил он, уверенный, что это не так.

— Почему вы так решили? — между тем искренне удивилась Таня.

Были в ее ответе вопросом на вопрос нотки обиды. Она словно оскорбилась, что ее приняли за провинциалку, которая проживает за тысячи километров от цивилизованной столицы.

— Я из Москвы, — подтвердила она его предположение.

— Странно. — Матвей снова развернулся к женщине спиной и пошатал этюдник, проверяя его на устойчивость. — Здесь, как я уже успел заметить, в основном отдыхают местные. Из центра ехать накладно и далековато.

— У меня небольшие проблемы с желудком, врачи рекомендовали этот санаторий, — пояснила Татьяна, ничем не выдавая, что лжет.

— Если не секрет, куда вы так рано собрались?

— Посмотреть, как вы работаете, — робко призналась новая знакомая Матвея и встала рядом. — Можно?

— А как вы вообще узнали, что я здесь? — с деланым интересом продолжал Кораблев засыпать ее вопросами.

— Просто я жаворонок, — женщина застенчиво улыбнулась. — Смотрю, вы пошли в лес, я сзади и пристроилась.

— Не боитесь? — нахмурил он брови.

— Вас?

— Хотя бы меня, — кивнул Матвей.

— Не боюсь, — Таня покачала головой и улыбнулась.

«Может, ошибся?» — развернувшись к холсту, подумал он.

В это самое время верхний край похожего на огромный апельсин солнца показался из-за угрюмых вершин, заливая все багряным светом.

Матвей восстановил в голове прочитанные накануне в Интернете уроки живописи, и кончиками щетины широкой кисти, едва касаясь холста, стал наносить мазки. Делал он это относительно быстро и уверенно, постепенно опускаясь к его середине, все меньше и меньше нажимая на кисть.

Таня стояла сбоку и завороженно наблюдала за его действиями. Кораблев молчал. Наконец небо было нарисовано. Матвей взял тюбик с черной краской и мастихин.

— Я не мешаю? — робко спросила женщина.

— Нисколько.

— А вы умеете, — она замялась, по-видимому, подбирая нужное определение. — Графика. Ну, в общем, карандашом рисовать портреты?

— Это не мое направление, — соврал Кораблев. — Но в академии изучали все.

— Вы учились в академии? — отчего-то удивилась она.

— Не похоже? — Матвей улыбнулся.

Таня пожала плечами.

— Почему вы заговорили про графику? — спросил Матвей.

— Хотела заказать вам свой портрет, — она кокетливо прищурилась. — Шутка.

«Рассказывай, — с тоской подумал Матвей. — Хороший вариант проверить меня как художника». Он стал неторопливо протирать кисти и укладывать их в ящик.

Таня заглянула в сделанный им набросок, потом посмотрела на горы, которые он рисовал, снова на холст:

— Похоже…

Матвей осторожно двумя пальцами убрал выбившуюся из-под тюрбана прядь волос:

— Оригинальная шапочка.

Таня смутилась, но не отстранилась.

Кораблев взял ее за плечи и притянул к себе.

Татьяна неловко дернулась, пытаясь освободиться, но Матвей не дал этого сделать и поцеловал ее в губы.

— У тебя жена! — слегка отстранившись, она обдала его горячим дыханием.

— Но ведь и ты замужем. — Матвей поднес ее пальчики к глазам и тронул обручальное кольцо. — Однако пришла сюда, ни свет ни заря, чтобы это случилось…

— Вы! Да как ты смеешь! — Таня смешно толкнула его в грудь кулачками.