Аромат этих роз

Прямо перед ней стоял Джош. Он улыбался Шелли, той самой разговорчивой сотруднице туристического агентства, с которой Эйлин свела знакомство. В первые несколько секунд Эйлин ничего не почувствовала. То, что она видела, казалось ей бессмысленным. Это Джош. Ее Джош, мужчина, которого она полюбила. И то обстоятельство, что он пришел в ресторан с другой женщиной, просто не укладывалось у нее в голове.

Эйлин никогда раньше не испытывала ревности, и сейчас болезненная острота этого чувства поразила ее. Джош оживленно беседовал с Шелли и улыбался той самой улыбкой, какая раньше предназначалась ей, Эйлин!

Она не знала, сколько времени так простояла и сколько простояла бы еще, если бы Джош, отведя взгляд от своей спутницы, неожиданно не посмотрел на нее. Встретившись с ошеломленным взглядом Эйлин, он снова перевел взгляд на Шелли и обратно на Эйлин. Эйлин круто развернулась и побежала к выходу.

— Эйлин!

Она наступала на ноги, расталкивала посетителей ресторана, не обращая внимания на возмущенные возгласы, несущиеся ей вслед. Эйлин знала только одно: ей нужно как можно быстрее убраться отсюда, выбраться на свежий воздух. Ей нужно было время подумать, и она не желала выслушивать объяснения Джоша, пока сама толком не разберется в своих чувствах.

Ночной воздух приятно холодил щеки, но Эйлин и не подумала остановиться. Она не желала видеть Джоша. Ей нужно вернуться домой и все обдумать. Неужели она хочет слишком много — оказаться подальше от мужчины, у которого всему найдется объяснение?

Свет фар ударил в лицо. На миг ослепленная, Эйлин замерла, с трудом переводя дух. Неожиданно для нее ослепивший ее автомобиль замедлил ход и остановился. Эйлин приготовилась бежать, но вдруг услышала голос Мэй:

— Эйлин, это ты?

Она бросилась к машине и проворно залезла на сиденье.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — скороговоркой выпалила она, задыхаясь.

Мэй нажала на педаль газа, малолитражка с визгом сорвалась с места, и через считанные секунды ресторан остался позади. Эйлин вздохнула с облегчением, прижалась лбом к холодному оконному стеклу. Ее вдруг стала бить дрожь.

— Я ехала, чтобы присоединиться к вам, и вдруг увидела тебя на улице, — сказала Мэй. — Ты меня напугала. Что случилось?

Эйлин немного подумала и призналась с дрожью в голосе:

— Я поняла, что влюбилась в Джоша. А потом все полетело в тартарары.

Джош беспомощно смотрел, как какая-то консервная банка на колесах увозит от него Эйлин. Совсем не так представлял он сегодняшний вечер.

Он повернулся к вышедшей вслед за ним на улицу Шелли. Та безмятежно улыбалась.

— Извини, Шелли, мне придется отвезти тебя домой.

— Ладно, — она пожала плечами, — я все понимаю.

В машине Джош молчал, всецело сосредоточившись на дороге. Он хотел побыстрее освободиться от Шелли, чтобы потом ехать к Эйлин и все объяснить, пока инцидент не разросся до катастрофических размеров. Эйлин и так уже неделю отказывалась с ним встречаться. Зная ее, Джош боялся даже представить последствия сегодняшнего недоразумения.

— Не волнуйся, она все поймет и простит.

Джош забыл, что рядом с ним в машине сидит Шелли.

— Что ты сказала?

— Эйлин тебя простит, поверь мне. Когда женщина неравнодушна к мужчине, она предпочитает верить в самое лучшее в нем и не замечать худшего, даже если оно очевидно. — В голосе Шелли послышалась горечь. — Она притворяется, будто не слышит, как он шепотом разговаривает по телефону в ванной, не обращает внимания на то, что он возвращается с дружеской вечеринки с «мальчишками» под утро. Она оправдывает его перед самой собой, и эти оправдания нагромождаются одно на другое, пока в один прекрасный день он не объявляет, что уходит к другой женщине. — Шелли вздохнула. — И тогда она не верит своим ушам.

Джош заёрзал на сиденье.

— Я бы никогда не стал обманывать Эйлин.

— Тогда почему ты пригласил на ужин меня?

Он удивленно покосился на Шелли и покачал головой.

— Я всего лишь пытался вести себя как хороший друг. — Он снова посмотрел на нее и добавил чуть резче: — Но не более того.

Джош подъехал к дому Шелли и затормозил, но не стал заглушать двигатель.

— Я должен найти Эйлин, — быстро сказал он. — Она очень рассердилась и, наверное, расстроилась.

Несколько секунд Шелли смотрела на него.

— Кажется, можно не спрашивать, не хочешь ли ты зайти ко мне на чашечку кофе.

Джош покачал головой.

— Извини, Шелли, дело не в тебе, а во мне.

Она слабо улыбнулась.

— Что ж, попытаться все же стоило.

Джош дождался, пока за ней закроется дверь дома, и только после этого помчался к Эйлин, побивая все рекорды скорости. Свет в доме не горел. Джош позвонил в дверь, потом еще и еще раз — безрезультатно. Тогда он стал стучать в окно, рискуя разбудить соседей. Тоже тщетно.

Он прождал два часа, но Эйлин так и не появилась. Еще через час Джош понял, что ждать бессмысленно. Ему ничего не оставалось, как ехать домой и надеяться, что удастся поговорить с Эйлин завтра.

12

Прошло три дня, но Джошу так и не удалось встретиться с Эйлин. Он чувствовал, что начинает сходить с ума. Манзанита, конечно, разрослась, но не настолько, чтобы человек мог исчезнуть в ней бесследно.