Аромат роз

– Вот увидишь, все будет хорошо. Нам просто нужно выяснить правду.

Мигель кивнул. Глядя на него, можно было подумать, что он даже рад их приезду.

– А как вы это сделаете?

В этот момент вернулся Зак.

– Мы проникнем под дом через лаз в фундаменте в боковой стене. У нас с собой есть фонарики, чтобы освещать место раскопок, и лопаты, чтобы копать. Копать будем в определенной последовательности. Так, чтобы основательно пройти всю площадь дома. Возможно, для этого понадобится не одна ночь.

– Вниз можно спуститься через люк в полу стенного шкафа в спальне, – подсказал Мигель. – Я вам покажу.

– Замечательно!

Они воспользовались обоими входами и внесли инвентарь: лампы и несколько рассчитанных на большое напряжение удлинителей. Отверстие в боковой стене дома плотно закрыли куском картона, чтобы из-под него не выбивалось ни лучика света. Затем через люк в полу спустили вниз лопаты, ведро и металлоискатель, который захватил Сэм.

Зак захватил план дома и первым нырнул в отверстие люка в спальне. Сэм и Бен последовали за ним.

– Я тоже с вами, – сказала Элизабет. – Лопат у нас много, хватит всем.

С этими словами она тоже спустилась вниз вслед за мужчинами. Подпол был низкий, и ей пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Элизабет схватила лопату. На ее счастье, черенок был короткий, а значит, сама лопата не такая тяжелая.

– Мы и без тебя справимся, – сказал Зак. – Думаю, тебе лучше остаться наверху с Мигелем. На всякий случай.

– Ничего страшного. Я тоже хочу поучаствовать.

Зак было заспорил с ней, однако она с такой укоризной посмотрела на него, что он умолк.

– Да, здесь особенно не выпрямишься, – недовольно буркнул Бен. – Слава тебе господи, что сам дом невелик.

Зак обвел лучом фонарика подпол дома. Поскольку самому дому было всего четыре года, то состояние подвала было сносным, лишь паутина в углах и на лагах пола, да еще какие-то жуки, которые поспешили забиться от них в темный угол.

Элизабет подняла воротник блузки и постаралась не думать о том, что может скрываться в этих темных углах.

– Странно, здесь сыро, – сказала она, впервые рискнув потрогать пальцами земляной пол у них под ногами. – Это почему так?

Зак посветил лучом фонарика на шланг для поливки газона, просунутый сквозь боковой лаз, и расплылся в улыбке. В свете фонарика черты его лица казались какими-то изломанными, это придавало его внешности нечто демоническое.

– Я вчера наведался сюда до того, как Мигель пришел с работы, и смочил пол. Сегодня утром я передвинул шланг, чтобы охватить ту часть пола, которую не смог вчера. Я сделал это специально, влажную землю копать гораздо легче.

– Гляжу, ты все предусмотрел, – улыбнулся Бен.

Сэм включил металлоискатель, который едва умещался под низким полом, и, согнувшись пополам, начал медленный обход подполья.

Сам пол они разбили на квадраты. Было решено сделать пробные раскопки в каждом квадрате, после чего поводить по ним металлоискателем. Если они ничего не найдут, тем более что сваливать землю в кучу здесь просто нет места, то заровняют один квадрат и перейдут к другому. Сэм закончил первый пробный обход и вернулся с трофеями: парой ржавых гвоздей и монеткой в двадцать пять центов, на которой, когда ее поднесли к свету, обнаружился 1947 год. После этого они приступили к настоящим раскопкам.

Пытаясь угадать место возможного захоронения, Бен с Сэмом повели раскопки в середине юго-западной части дома, постепенно двигаясь вперед, в то время как Зак с Элизабет начали с юго-востока и двигались им навстречу.

Они проработали не больше четверти часа, когда к ним вниз спрыгнул Мигель.

– Я тоже хочу помочь. Если здесь и вправду кто-то похоронен, я помогу вам найти останки.

На этот раз вид у него был более вменяемый. Более того, он даже причесал свою всклокоченную шевелюру.

– Отлично, – сказал Зак и вручил ему лопату. – Лишняя пара рук нам не помешает.

Им понадобилось не так уж много времени, чтобы понять правоту этих слов. У Элизабет от работы в скрюченном положении уже ныла спина, а на руках появились первые мозоли. Зак пометил сетку раскопок бечевкой, натянув ее по всему пространству между серыми бетонными стенами фундамента.

Он поводил фонариком по бетонному периметру подполья.

– Похоже, что новый дом действительно построили на старом фундаменте – по крайней мере, там, где могли, новый закладывать не стали. Старый дом был немного просторнее, что, в свою очередь, означает, что тело жертвы может быть захоронено снаружи нынешнего дома. Однако та часть, где мы сейчас копаем, служила подполом и для старого дома. Так что будем надеяться, что мы не ошиблись с местом.

Хотя под домом было прохладнее, чем на улице, вскоре все пятеро уже истекали потом. Копать влажную землю и откидывать ее в отвал оказалось не таким уж и легким делом, однако все как один были настроены решительно.

Перерыв сделали лишь спустя час. Через люк вылезли на первый этаж и дружно направились к портативному холодильнику, чтобы достать по бутылочке охлажденной колы. Спасибо Элизабет, это она догадалась захватить его с собой.