Аромат страсти

– Я должен переговорить с нашими адвокатами. Пока же склоняюсь к тому, чтобы не поднимать шума. Шелдон умер, и негоже трепать его память по судам.

– Это точно… – Тайгер помолчала. – Хью, ты действительно ударил Шелдона?

Хью кивнул.

– Впервые в жизни.

– Спасибо, Хью. – Тайгер подошла к нему, поцеловала. – Мою честь таким образом тоже защищали впервые.

– А, вот вы где! Я рад, что вы еще не ушли, Хью… – В кабинет Тайгер вошел Джесс Лейбович.

Текущие проблемы требовали немедленного решения: на выпуск совершенно новых духов у них оставалось четырнадцать дней.

Таша распахнула дверь в кабинет Билли Янгблада. Тот просматривал документы, которые принес его помощник.

– Выйди, Стенли, – взвизгнула Таша. – Я хочу поговорить с мужем наедине.

– Разумеется, миссис Пауэрс. – Смущенный семейной сценой помощник выскочил из кабинета.

– Билли, нам надо кое-что обсудить.

Янгблад раскурил сигару.

– Конечно, дорогая. Но почему ты так грубо обошлась со Стеном. Он…

– Билли, ты украл формулу Мэтта Филлипса?

Янгблад несколько секунд изучал ее лицо.

– Естественно, я ее не крал, сладенькая.

– Тогда почему, почему «Диско» оказались двойником «Джаза» Мэтта Филлипса?

– Кто тебе это сказал? – Янгблад уже знал, что Шоу мертв. Стенли услышал об этом по радио.

– Не важно! – возвысила голос Таша. – Это правда?

Билли налил Таше стакан имбирного эля, себе – бурбон.

– Сядь, Таша, – и протянул ей стакан с элем.

Таша вышибла его из руки Янгблада. Липкая жидкость выплеснулась на пиджак.

– Мне нужна правда, Билли.

– Если будешь продолжать в том же духе, я тебе ничего не скажу, – огрызнулся Янгблад. – Не нравишься ты мне в таком настроении.

– Билли! – завопила Таша. – Или ты говоришь, или…

– Или что? – жестко оборвал ее Янгблад.

– Или… – Таша разрыдалась. – Билли, я должна знать…

– Хорошо… хорошо, – Янгблад не выносил ее слез. – Я не крал формулу. Я ее купил. За приличную сумму. Президент «Келлер», этот Шоу, пришел ко мне. Сказал, что ненавидит Хью Маршалла и хочет подложить ему свинью. Предложил мне формулу отдушки. Сначала я отказался… – Янгблад одним глотком выпил бурбон, тут же налил новую порцию. – Но ты браковала одну отдушку за другой, и я начал нервничать. Шоу появился вновь, дал мне флакон с их отдушкой. Я показал его тебе и впервые угодил. Времени у нас оставалось все меньше… в итоге я купил у него образец.

Таша медленно покачала головой, не веря ни единому слову.

– Как ты мог купить духи Мэтта Филлипса? Ты же знаешь, что я его ненавижу. Я бы согласилась на все, лишь бы не красть у него…

– Я ничего не крал. Я заплатил, и заплатил хорошо. Ради тебя…

– Ради меня? Перестань, Билли.

– Послушай, я потратил целое состояние, чтобы подкупить людей «Келлер» и обеспечить успех твоим духам…

– Почему? Ты не надеялся, что мы справимся своими силами?

Разговор начал раздражать Янгблада.

– Во-первых, ты никак не могла выбрать эту чертову отдушку. Я вложил в эту компанию кучу денег. И хотел обезопасить себя. Помнишь, я затеял все это дело только ради тебя. Потому что ты очень расстроилась, узнав, что «Келлерко» отдало предпочтение Мэтту Филлипсу.

Таша шумно втянула воздух. Глаза ее сузились. На мужа она смотрела с ненавистью.

– Для меня ты не ударил бы пальцем о палец. Просто ты понял, что на духах можно немало заработать. Кроме того… компания принадлежит тебе. Я выполняю всю работу, а ты загребаешь все денежки…

– Мои деньги – твои деньги. Разве ты в чем-то получаешь отказ? – спросил Янгблад.

– Ты меня использовал! А теперь превратил в преступницу. Люди не будут говорить, что ты украл формулу «Джаза». Они скажут, что ее украла я! Потому что компания носит мое имя!

– Никто ничего не скажет, – отчеканил Янгблад. – «Келлер» не станет поднимать скандал. Во всяком случае, после того, что учудил Шоу. И потом, ты видела, что написали про «Диско» утренние газеты. У нас и так крупные неприятности.

– На Седьмой авеню прознают обо всем. Ты же знаешь, они обожают сплетни. Моя гордость этого не вынесет. – Таша подошла к бару, налила себе чистого бурбона. Затем выплеснула его в лицо Билли. Со лба бурбон потек на щеки, с подбородка закапал на рубашку.

Глаза Янгблада защипало от алкоголя.

– Ты на это нарывалась, дорогая. С меня хватит!

Янгблад шагнул к жене и влепил ей оплеуху. Со всей силы. Таша на мгновение застыла, а потом бросилась к Янгбладу. Ударила в солнечное сплетение, забарабанила кулачками по груди.

– Я ухожу от тебя, Билли. Я тебя ненавижу!

И повернулась, чтобы уйти. Но Янгблад схватил ее за плечи и как следует тряхнул. А потом оторвал от пола и швырнул в стену. При ударе что-то громко хрустнуло, Таша, уже без сознания, сползла на пол.

Секретарь Янгблада заглянула в кабинет.

– Я слышала шум. Вы… о нет! – она бросилась к Таше.

– Мисс Эпстайн, вызовите «скорую помощь», – пробормотал Янгблад. – У нас несчастный случай.

Секретаря как ветром сдуло.