Аромат стужи

— Но ведь тело не нашли, — залепетала Вероника, хватаясь за последнюю надежду, словно за соломинку, и ощущая, как глаза пощипывают подступающие слезы.

— Магический огонь не оставляет после себя ровно ничего живого и органического. Мне жаль…

И мир для Ники перевернулся, перестав существовать…

……

Дальше все слилось в некую странную мозаику или водоворот. Вероника видела мелькающих перед ней людей, слышала обрывки фраз, но не воспринимала их. Все это разом перестало иметь значение.

Костер постепенно уменьшался, маги продолжали суетиться, а сами события казались неким сном наяву. Вот только обстановка сильно мешала, даже душила сдавливая сердце и легкие. В какой-то момент Ника почувствовала жизненно важную необходимость в глотке свежего воздуха, и чем дальше от этого места, тем лучше.

Улучила момент, когда Антона окликнули, незаметно проскользнула под защитным щитом, не убирая его, и двинулась в направлении, неизвестном даже ей самой.

И нет, она не забыла о безопасности, Ника о ней попросту не думала. Да она вообще ни о чем не думала, двигаясь, куда глаза глядят, и наконец-то давая волю слезам, желая заглушить ту острую боль, что рвала душу.

Скоро поднялся ветер, заставляя плотнее запахнуть куртку. Густые тучи заволокли солнце, лишая ее остатков тепла, а в воздухе запахло сыростью. И почти сразу на землю обрушился сильный ливень.

Крупные частые капли падали на асфальт, растекаясь влажными бесформенными кляксами. Не успевая высохнуть, они собирались в мелкие лужицы, а затем и в быстрые журчащие ручейки. Последние пробегали вдоль бордюров и местами разливались почти полноводными реками, увлекая за собой успевшие опасть листья. Слишком сильный ливень и непривычный для начала октября. Можно сказать, летний.

По улицам носились редкие прохожие, не успевшие спрятаться от неожиданно нагрянувшей стихии, в поисках убежища. При этом пытались укрыться, стоит отметить, не очень успешно подручными предметами, к сожалению, неспособными защитить от хлыставшей, как из ведра воды, да еще и под наклоном. Хотя при таком прорыве не спас бы ни один зонт.

Но Вероника, в отличие от других, не спешила. Да она и не замечала потоки, насквозь промочившие одежду. Не ощущала холода, касавшегося ее кожи, и коварной ядовитой змеей пытавшегося пробраться к самому сердцу. Боль разрывала грудь, а душа кровоточила, не в силах справиться со столь глубокой раной.

Знала ли она куда идет? Вряд ли. Ей было все равно. Лишь бы двигаться, лишь бы не останавливаться, будто от этого зависела ее жизнь, утекающая тонкой струйкой, а может быть даже и мир.

Страшные картинки огромного пламени так и возникали перед глазами, застилая собой весь мир.

Небосвод прорезала яркая вспышка и тут же прогрохотало прямо над головой.

Будто само небо плакало вместе с ней, а молнии напоминали острые стрелы, пронизывающие нутро болью воспоминаний.

Или так и есть и это она спровоцировала ливень? Что ж, возможно, учитывая глубину эмоций, как-никак талантливый маг воды, да еще и хранительница источника, тонко чувствующего своего защитника и способного многократно усилить ее магию. Но вот прекратить этот потоп сейчас, Ника была не в состоянии.

Задрала голову, чтобы посмотреть на темно-серые, почти синие клубы низких тяжелых туч. Хотя какой смысл? Глаза не видели ничего вокруг себя, взор заволокла влажная пелена. И уже было сложно понять, собственные ли это слезы, или падающая с неба вода.

Волосы прилипли к лицу и по мокрым прядкам, словно малые дети с горок, скатывались крупные прозрачные шарики.

Силы, и теперь помимо моральных еще и физические, слишком быстро покидали девушку. Видимо, она оказалась права в причине происходящего, и ее резерв стремительно пустел. Проходя мимо скверика, заметила высокое дерево с раскидистой, до сих пор зеленой кроной и, влекомая непонятным ей чувством, направилась к нему. Прислонилась спиной к шершавому стволу и медленно сползла вниз, неспособная дольше стоять на ногах.

Нет, плакать больше не хотелось. Только уснуть, чтобы перестать чувствовать, возможно, даже навсегда. Глаза сами собой закрылись, и она соскользнула на мокрую траву.

Рядом послышались шаги, но сил поднять веки и посмотреть, что происходит, попросту не было.

Почувствовала, как ее подняли над землей сильные руки. Грудь прострелила радость, вернее, слабые отголоски надежды, что это был именно ОН.

Но нет, совершенно чужой запах и полное отсутствие тепла, окутывавшего каждый раз при касании, даже легком и мимолетном, ее любимого.

«Вот, кажется, и до меня все-таки добрались» была последняя мысль Ники, прежде чем ее увлекла в свое логово тяжелая, липкая, но в тот момент столь притягательная и спасительная тьма.