Аромат желаний

Стелла снова повернулась к раковине, делая вид, что занята мытьем бокалов.

— Небольшое сходство есть, — признала она.

— Небольшое? — вскрикнула Диана. — Я была уверена, что знаю его, просто не могла вспомнить откуда. Черт, ты прекрасно понимаешь, что, если бы мы где-то с ним встречались, я не забыла бы такого красавчика. И похоже, это настоящий секс-маньяк.

— Диана!

— В хорошем смысле.

— Не смотри на меня, — промямлила Стелла. — Сама знаешь, что у меня был только Дейл.

Диана фыркнула:

— Не могу поверить, что ты ни разу не попыталась… То есть очевидно же, что ты думала об этом, если написала триста семьдесят пять страниц, посвященных твоим сексуальным фантазиям с этим мужчиной.

— Неправда, — упорствовала Стелла, нервно протирая бокалы полотенцем.

Диана вздернула бровь.

— Стел, это я, Диана. Кто знает тебя лучше всех?

Стелла посмотрела в глаза подруги и поняла, что та имеет в виду. Она наклонилась над раковиной.

— Ладно, ты права, — вздохнула она, — Рик был прототипом Васко.

Изначально Стелла не собиралась делать Рика главным героем романа, но Васко сам собой перенял его черты. Она не осознавала этого, пока не закончила сцену первого поцелуя.

И тогда сходство стало столь очевидным, что Стелла не переставала удивляться, почему не заметила этого раньше.

— Ха! Я так и знала! — Диана радостно захлопала в ладоши.

— Это останется между нами, — взмолилась Стелла. — Обещаешь?

— Не волнуйся, — отмахнулась Диана, — твой секрет умрет со мной.

— Спасибо.

— Только одно условие, — предупредила Диана, усаживаясь в кресло. — Ты поедешь с ним.

Стелла уставилась на нее:

— Что?!

— Этот мужчина вдохновляет тебя. А вдохновение необходимо, чтобы писать. Тема закрыта.

— Джой не нужен еще один Васко Рамирез.

— Нет, нужен, — запротестовала Диана. — Это именно то, чего она ждет от тебя. Васко продавался, как горячие пирожки. Васко — король. Конечно же она будет рада еще одному Васко Рамирезу. — Диана вздохнула. Ей очень не хотелось пускать в ход тяжелую артиллерию. — Стел, тучи сгущаются. Поверь мне, не стоит ругаться с таким серьезным издательством. Они привлекут адвокатов. Так что сейчас самое время покончить со ступором и начать писать.

Это был удар ниже пояса.

— Считаешь, я все придумываю?

Диана покачала головой. Ей было известно, что молниеносный успех Стеллы усугубил уже зародившуюся боязнь второй книги, а смерть отца еще больше ее обострила. Диана прекрасно понимала, что муза оставила Стеллу. Но…

— Адвокаты решат именно так.

— Мне просто нужно еще немного времени, — проговорила Стелла еле слышно.

Диана кивнула:

— Нужно. Поезжай с Риком, найди свое вдохновение.

Стелла посмотрела на подругу. Она думает, что все так просто?

— Это безумие, — покачала головой Стелла.

— Почему? — настаивала Диана. — Потому что ты к нему что-то испытываешь?

— Ничего я не испытываю, — быстро ответила она.

Пожалуй, слишком быстро.

— Он очень старинный друг, — пояснила Стелла, не потрудившись скрыть раздражение. — Мы знакомы вечность. Нет у меня к нему ничего.

Диана посмотрела на подругу. О нет, точно что-то есть.

Так даже лучше.

Только Господу Богу известно, был ли у Стеллы секс в течение последнего года — после почти пяти лет жизни с заурядным и скучным Дриари Дейлом. Если герой ее чувственных фантазий окажется рядом в подходящий момент, все только выиграют.

— Тогда проблем нет, — заявила Диана.

Стелла открыла рот, собираясь возразить, но подруга остановила ее:

— Слушай, Рик прав. Подожди до утра. Я понимаю, что все не так просто, но ты сглупишь, если упустишь такую возможность.

— Но книга… — Стелла снова попыталась воззвать к разуму Дианы.

Та пожала плечами:

— На суше у тебя все равно ничего не получается. Разве нет?

Стелла отправилась спать, твердо решив утром послать к черту и Рика, и Диану.

Она так и сделала бы, если бы не сон.

Всю ночь ей снилась русалка, преследующая пиратский корабль. Этой русалкой была она. Изредка с палубы доносился тенор, поющий грустную песню о потерянной любви. И она влюбилась в того мужчину, даже не видя его. Каким-то образом Стелла-русалка знала, что он пленник, и ей надо его спасти.

Что он предназначен ей судьбой.

Стелла проснулась, как будто ощущая воду на своей коже — таким живым и реалистичным был сон.

Жажда выплеснуть все на бумагу стучала в висках, и она быстро открыла прикроватную тумбочку. На ощупь Стелла нашла ручку и бумагу, которые всегда хранила там, и за десять минут набросала сюжет романа и портрет русалки Люсинды.

Закончив, она откинулась на спинку кровати и уставилась на только что написанное. Это было настоящее откровение. И не только потому, что Стелле не хотелось тут же выкинуть или стереть набросок, но и потому, что это был абсолютно новый подход.

Ей прежде не приходило в голову, что главной может быть и героиня. Васко оказался столь ярким персонажем, что Стелла сочла естественным начинать всегда с главного героя.

Все это время она занималась самоедством, коря себя за отсутствие таланта.

До сих пор герой не вырисовывался в ее воображении. А вот Люсинда уже совсем сформировалась и была потрясающей.