Аромат женщины

— Не пугай Хлою. Ей с понедельника с ним работать.

Хлоя презрительно передернула плечами.

— Я не боюсь. Мне же необязательно с ним дружить и ходить за ручку.

Пенелопа открыла глаза и заныла:

— Я хочу в постель.

Хлоя назидательно заметила:

— Как сказала недавно одна моя подружка, секс — это еще не все в жизни, сестренка.

Все радостно рассмеялись, и Пенелопа подытожила общее мнение:

— Уж кто бы говорил! Только не Роковая Женщина.

Видимо, от усталости Хлоя среагировала не так, как обычно.

— Не неси чушь, Пенни.

— Да ладно тебе, Хло. Уж тут-то все свои. Редкий из твоих парней продержался больше месяца. Ты их просто отшвыриваешь и забываешь, а они все звонят и звонят. Я-то знаю, я же слушаю автоответчик. Как ты думаешь, чего им всем надо, а? Принцесса Хлоя?

Хлоя закусила губу едва ли не до крови. Интересно, смеялись бы они так же заливисто, знай они правду? Но она столько лет потратила на то, чтобы эту самую правду упрятать подальше...

— Не сердись, Хлоя. Это же клево. Моя сестра — разбивательница сердец. Королева Маб.

Хлоя обрызгала сестру водой, и все снова рассмеялись. Добрые старые друзья. Сестра. Брат. Все мило, весело и душевно. Как всегда. Тогда почему так тошно?

— Все. Всем спасибо за помощь в уборке, все молодцы. Я вас обожаю, но на сегодня вы мне надоели. Эд, забирай Пенни домой, она сейчас свалится. Билли, пора баиньки. Фил, Ирис в твоем распоряжении.

— Спасибо, мамочка Хло.

Фил обнял Ирис за плечи и жадно поцеловал в губы. Никто не заметил, как Хлоя в этот момент отвернулась.

Они расходились, счастливые пары, полные своей любовью, удовольствием от сегодняшнего вечера и предвкушением удовольствия от близости. Билли набрал полную тарелку еды и удрал к себе в комнату. Хлоя осталась одна.

Она так устала, что даже спать уже не хотела. Надо сделать себе кофе. Или горячий шоколад, это еще лучше.

Душистая тягучая жидкость медленно наполняла большую керамическую кружку, расписанную желтыми и красными драконами. Подарок отца на тот самый день рождения, во время которого он и покинул Чимниз-мэнор навсегда.

У них в семье существовал такой обычай: Хлое дарили вещи с драконами, Пенелопе — с котами, Билли — с крокодилами. Однако после того дня рождения никто больше не дарил Хлое драконов. Эти стали последними. Честно говоря, она была этому рада. Еще больше она обрадовалась бы, если бы проклятая кружка разбилась или треснула, но драконы надежно охраняли свое убежище. Они, наверное, пережили добрую сотню других кружек и чашек.

Девять лет прошло. С тех пор она всегда праздновала свои дни рождения под девизом «Опять Пятнадцать». Именно в пятнадцать лет она превратилась в Мамочку Хло, в домохозяйку, в домоправительницу, во взрослого человека.

Но так и не собралась с тех пор стать женщиной.

Хлоя вышла на веранду и уселась в шезлонг, грея руки о спины драконов. Шоколад благоухал. Птицы распевались в ветвях. Примятая за ночь трава умывалась росой.

Пенни права. Ни один не задержался не то что на месяц — и на две недели. Для всех этих ребят она была клевой девочкой, горячей штучкой, мисс Длинные Ноги. И никто из них не понял, что это всего лишь спектакль.

Мисс Уверенность? Почему, ну почему даже Ирис ее не понимает? Не знает, не хочет знать. Ладно, семья. Семья дело такое... странное. Вроде бы и близкие люди, но с ними откровенничаешь куда меньше, чем с посторонними. Хотя, какая Ирис посторонняя? Они с ней знакомы дольше... чем с Билли!

Принц. Черный Принц, вот он кто. Даже похож немного, если старинные гравюры не лгут.

Он смотрел на нее так... как никто раньше. Может быть, он увидел в ней то, чего не желают видеть другие?

Паранойя чистой воды! Ничего он не увидел, а смотрел точно так же, как смотрит любой здоровый мужик на красивую женщину. С желанием. С возбуждением. Возможно, даже с похотью.

Как это — похоть? Какая она на ощупь? Что она дает человеку? Мужчине? А женщине?

Прекрати играть, Хлоя! Останови спектакль. Ты слишком давно вышла на сцену. Так ведь и смерть твою никто не примет всерьез. Будут бросать цветы, кричать «браво» и вызывать на бис.

Как смешно, Боже мой, как смешно это все! Ее друзья СОВЕТОВАЛИСЬ с ней насчет своих любовных дел, Ирис считала ее незаменимым знатоком душ, особенно мужских, Пенелопа только недавно перестала ревновать, а Билли попросту мерил своих подружек по меркам своей Потрясной Старшей Сестры. И все они, даже семнадцатилетний Билли, в тумбочке которого она еще год назад нашла презервативы, знали о любви и отношениях между мужчиной и женщиной больше, чем Хлоя.

Сколько это будет продолжаться? И чем это закончится?

Хлоя улыбнулась. Состроила несколько гримас подряд. Хлоя-Бабочка. Хлоя-Ветреница. Хлоя-Примадонна. Хлоя-Психопатка. Хлоя-Старая Дева...

Встала. Вытянула перед собой руки. Аккуратно уронила кружку с драконами на каменные плиты пола веранды.

Кружка не разбилась. Покатилась с глухим рокотом. Драконы укоризненно замахали на Хлою хвостами.

Хлоя-Неврастеничка...

3