Арпонис

— Нет, зачем? Не привидение. Я видел именно чудовище.

— Какое чудовище? — Сашка замер с тетрадью в руках. — Тебе показалось!

— А вот и не показалось. — Обойдя Сашку, стоявшего на пути, Андрей подошел к окну и показал на пруды: — Вот на том самом месте!

— Ты же говорил, что никогда не был у этих прудов? — прищурился Сашка.

— Когда это я говорил? — удивился Андрей. — Просто не знал, что через них можно добраться до дома.

— Или боялся один идти, — поддел Сашка.

— Ничего и не боялся! — возмутился Андрей. — Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте…

Надувшись, он отошел от окна и снова уселся на тахту. Но под Сашкиным вопросительным взглядом решил рассказать.

— Вчера это было, — начал он сумрачно. — Родители таскали мебель, я мешался у них под ногами. Ну и отправился изучать окрестности, как ты говоришь. Уже был вечер, часов семь. На пруды я наткнулся сразу, только там сидели какие-то здоровые лбы.

Здесь Андрей замялся.

— Ну? — нетерпеливо спросил его Сашка.

— Ну и прикопались они ко мне, — продолжил Андрей. — Чем-то я им не понравился. Тогда я применил одну штуку, что выучил недавно. А тут из кустов появилась эта животина …

— Ты ее вызвал, что ли? — скептически глянул на него Сашка. Он задвинул ногой под стол похудевший рюкзак.

— Да нет! То, что я проделал, совсем другое! — подскочил Андрей. — Это как заморочить врага. А та собака… Только это не собака. Это, я скажу, такая морда! Глаза красные и огнем горят. И как посмотрела на меня — я думал, умру от ужаса. А потом она зарычала!

Глаза у Андрея остановились. Видимо, встреча с чудовищем действительно оставила неизгладимый след в его памяти.

— А те у прудов, они что? — спросил Сашка.

— Она появилась у них из-за спины. Один из них обернулся и завизжал от страха. — Андрей улыбнулся. — Как поросенок, когда собака шагнула к нему… Ох и огромная! В общем, дернули оттуда мы вместе. Они свернули у стройки, а я помчался домой.

— А она за вами не побежала?

— Нет. Правда, я только раз оглянулся, но не заметил.

— Пошли, — сказал Сашка, недолго думая.

— Куда? — растерянно мигнул Андрей.

— Пошли снимем слепок следа твоей собаки, а то вдруг завтра дождь пойдет, — встав у двери, объяснил Сашка.

Андрей поднялся с кровати.

— Зачем?

— У матери Брем есть. Посмотрим, у кого еще имеются такие лапы.

— Значит, ты мне не веришь? — вспыхнул Андрей.

— Да верю! Но надо посмотреть, мне самому интересно. — Сашка обернулся. — Пошли быстрей, мне еще уроки сегодня делать!

— Ну, пошли, — ответил Андрей неуверенно, выходя за ним в коридор. — А из чего делают слепки?

— Строители оставили немного гипса, — сказал Сашка, доставая из кладовки полупустой мешок. — Сейчас отсыплем, с водой размешаем и в след выльем. Застынет через минуту. Слушай, а ты в математике соображаешь? — спросил он, когда они вышли из подъезда.

— Последние три года только на «отлично», — с плохо скрываемой гордостью сказал Андрей.

— Здорово! — обрадовался Сашка. — Потому что я в ней слабак, я всё больше по физике. С уроками на завтра поможешь?

— Нет проблем.

Они вышли на знакомый пустырь, где Сашка замесил раствор и, попросив Андрея посматривать по сторонам, спустился к воде. Он вылил смесь в один из следов, показавшийся ему наиболее четким, а потом вернулся назад.

— Чуть обождать надо, — сказал Сашка, пряча банку обратно в пакет. — Откуда, говоришь, появилась твоя собака?

Андрей протянул руку по направлению к растущему неподалеку дереву.

— С той стороны!

На тропинке появились две девчонки, одна из них казалась знакомой. Девчонки с интересом глянули на ребят и засмеялись чему-то. Когда они скрылись из виду, Сашка вынул гипсовый отпечаток.

— Ничего особенного, — сказал он, вертя его в руках. — Лапа как лапа.

Андрей тоже покрутил слепок.

— Но ведь пять же пальцев! — Он вопросительно глянул на Сашку.

— Это еще ничего не значит, — бросил тот. — Ладно, дома разберемся!

Подходя к дому, Андрей поднял глаза:

— О, смотри — отец вернулся с работы!

— Откуда знаешь?

— Да вон стоит на балконе.

Мужчина в спортивном костюме окликнул его с балкона пятого этажа:

— Андрей, где ты ходишь?

— Пап, я зайду к другу на полчасика? — спросил Андрей.

— Нет.

— Ну, пап!

— Я сказал — нет. Иди домой, мать уже нервничает.

— Ладно, — Андрей вздохнул и повернулся к Сашке. — Предки волнуются, надо идти. Извини, что не помог с математикой…

— Фигня, — сказал Сашка, когда они зашли в подъезд, — не переживай! Как-нибудь сам разберусь.

Выходя из лифта, Андрей посмотрел на слепок, что держал в руках Сашка.

— Завтра расскажешь, что раскопал?

— Обязательно. Ну, пока.

— Ага.

Лифт поехал дальше.

Дома Сашка с полчаса пытался разыскать здоровенный том «Животный мир» Брема, но так и не нашел — видимо, после переезда мать разобрала еще не все книги. Тогда он сделал уроки, поужинал и лег спать.

2

Сашка проснулся будто от толчка, когда утреннее солнце осветило комнату. В школу собираться было рано, но он всё равно выбрался из кровати, умылся и вышел на балкон. На горизонте тучами темнела гроза. Недавно показавшееся солнце вот-вот должно было скрыться в облаках. А пока пустая широкая улица дремала, сверкая красками разгорающейся осени.