Аррекс

— Ну же, не мешкай! — прошипел Шанг на ухо Эвериону и тот, прицелившись, пустил стрелу. Стрела просвистев в воздухе со звоном отскочила от темного доспеха. Следующую постигла та же участь. Аррекс ехал, пригнув голову, и посему поразить его в глаза, единственное уязвимое место на теле не представлялось возможным.

— Сейчас! — рыкнул Шанг и навалился на огромный валун лежавший у самого края обрыва. Его примеру последовало еще пятеро воинов, и гигантский обломок скалы с жутким грохотом рухнул вниз, подняв тучу пыли.

Они не успели. Аррекс сумел опередить их, миновав место засады раньше, чем валун наглухо перегородил проезд. Уголь отчаянно гнал Буйного вперед, эльфийские стрелы продолжали лететь ему в спину, бессильно отскакивая от глухой черненой брони, и тут внезапно прямо перед ним сгустилось голубоватое полупрозрачное поле. Не останавливаясь, император изо всех сил рубнул но нему своим двуручником. Поле, мигнув исчезло, и Оэ осел на землю, беспомощно всхлипнув. Мальчуган отчаянно просил, чтоб его взяли в эту битву. Бессмертные нехотя исполнили его просьбу, считая его бесполезным для сражения, и вот теперь он доказал, что от него может быть толк и в открытом столкновении. Отрезанные от своего повелителя гвардейцы беспомощно замерли, остановив лошадей, и эльвар не замедлили воспользоваться этим. В людей полетели массивные булыжники и стрелы сбивавшие их в пропасть. Воины в панике заметались, отчаянно пытаясь повернуть назад, но на узкой каменной полосе менее полутора метров в ширину сделать это было не так то легко. Давка и неразбериха все усиливались, и в итоге гвардейцы отступили, потеряв пятую часть от собственного числа. Однако главной мишени засады удалось уцелеть. С противоположной стороны уже неслись хриплые приказы, и площадка, где укрывались бессмертные, оказалась обстреляна арбалетными бельтами.

— Надо уходить. — Шанг тронул за плечо изрыгающего проклятья Эвериона. Эльфу считавшему себя первым лучником среди своего народа было непросто пережить собственную неудачу. — Сегодня ему повезло. Но война на этом не закончена.

* * *

— Людям нет числа… — Зинк задумчиво пожевал губами, глядя на собравшихся в главной пещере гремлинов. — Одолеть их будет непросто.

Это был тайный совет последних уцелевших жителей бессмертных земель. Все они ныне скрывались в скалах зеленокожего народца, объединенные общей угрозой.

— Их воины напуганы. — Глаза Шанга хищно блеснули в тусклом зеленоватом свете фосфоресцирующих гигантских грибов росших прямо из стен и пола пещеры. Эти грибы заменяли гремлинам факелы и позволяли экономить на горючих зельях, которые коротышки использовали для совершенно иных целей. — Те отряды что вернулись из похода в запретные земли посеют в душах прочих страх и неуверенность.

— Тем не менее назад они не повернут. — Покачал головой Шидан. — Власть их темного владыки слишком велика… Мы потерпели неудачу сегодня. Следующая ошибка станет для нас последней.

— Как бы то ни было, мы с вами до конца. — Гулко пророкотал могучий Дуб. — Пусть на наших руках и нет вашей крови, но Темному должно сгинуть во мраке его породившем. От этого зависит и судьба моего племени.

— Настает час последней битвы. — Сморщенное личико старого вождя гремлинов приняло торжественное выражение. — А, значит, пришло время пробудить того, кто был призван хранить наш род еще до начала времен.

— О ком ты говоришь? — на узком удлиненном лице Эвериона промелькнул нешуточный интерес.

— О том, кого сотворили сами Древние, чтобы он сберег нас в час крайней нужды.

— Выходит, легенды не лгали, и у вас зеленокожих есть свой собственный хранитель. — Усмехнулся Шанг.

— У нас много секретов, которые мы не раскрываем чужакам. — Осклабился Зинк. — Даже тем, с кем живем бок о бок не одну тысячу лет. Но ныне пришло время сбросить покровы тайн. Собирайте своих воинов, славные мужи эльфов, эльвар и древней. И пусть ваша рука не дрогнет в грядущей битве…

* * *

На следующее утро воинам аррекса довелось наблюдать поистине удивительное зрелище. Десять тысяч дубней, меж рядов которых виднелись и редкие фигуры эльфов и эльвар, безмолвно выстроились напротив аррексийских армад. Их лица были торжественны и несколько отрешены. Они не боялись смерти и были готовы идти до конца частью своей уже пребывая в мире духов. Воины Угля чувствовали их настрой и украдкой бормотали заклятья обереги. Суеверные и дикие, но притом и мудрые от исконной глубинной мудрости первозданной природы они прекрасно понимали, на что способны те кому нечего терять. А им самим в отличие от их врагов поневоле терять было что.