Аррекс

— Знаменитый мастер пьяного стиля по прозвищу Злая Вода. Наслышан о тебе. — Улыбнулся странник. — Мое имя Оранг и с меня ответная услуга.

— Тогда угости меня доброй выпивкой. — Ухмыльнулся Пар-Хан. — А то в глотке совсем пересохло. Странно что я ничего не слышал о тебе. Бойцов вроде тебя даже среди мастеров можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Я совсем недавно в этих краях. К тому же не слишком люблю бывать на виду. — Пожал плечами Оранг, с легкой усмешкой наблюдая, как мастер пьяного стиля присосался к одному из кувшинов с вином и, оправдывая свое прозвище, буквально в несколько глотков выхлестал его до дна.

— Зато у тебя водятся деньжата, как я погляжу. — Осклабился Злая Вода. — Если будешь поить и кормить меня вволю, могу вступить в ваш отряд. Нутром чую, здесь наклевывается что-то интересное…

— Лишний воин нам действительно не помешает. — Кивнул мастер. — Однако об этом мы потолкуем с тобой завтра. Пока же окажи честь и отужинай с нами. Надеюсь, недавнее недоразумение не испортило твой аппетит.

— Ни капли! — довольно ощерился Пар-Хан. — Лихой бой да веселое застолье моя жизнь. Эй, трактирщик! — гаркнул Злая Вода так, будто бы сам оплачивал все явства. — Неси всего самого лучшего мне и моим друзьям!..

* * *

На следующее утро сонного Чиллака разбудил как и всегда внешне совершенно бесстрастный мастер Оранг.

— Вставай. Мы уходим. Нужно лишь купить нам лошадей.

— Так, значит, ваши дела увенчались успехом?

— А я думал, ты сверху все хорошо разглядел и услышал. — Тонко усмехнулся мастер.

— Откуда вы… — Смутился парень, густо покраснев.

— Было бы трудно не догадаться. Кто в твоем возрасте слушает совета старших. Да вы никогда не слушаете…

Внизу их уже ждали. Морн и Нодди недовольно щурились на восходящее солнце, и их взгляд был слегка мутноватым. По лицу же Пар-Хана было совершенно невозможно что-либо прочитать. Впрочем, подобным мог похвастать чуть ли не каждый среди сынов мечей. Хорошо еще что стычка с давешними оборванцам не обернулась для путников проблемами со стороны властей, благо подобные происшествия были в трактирах обычным делом, и стража смотрела на это преимущественно сквозь пальцы, разумеется, если речь не шла о жизни и интересах уважаемых зажиточных горожан. Когда все были в сборе, отряд без лишних слов двинулся к выходу.

— Наша миссия очень опасна, и скажу прямо, шансов на успех крайне мало. — Обернулся Оранг к Злой Воде уже снаружи. — Ты действительно хочешь идти с нами?

— Жизнь без риска ничего не стоит. — Усмехнулся мастер пьяного стиля, почесав свою косматую голову. — Что бы там ни было, я готов.

— Даже если речь идет о самом великом аррексе? — бесстрастные коричневые глаза пилигрима в упор уставились на Пар-Хана.

— Что, хотите свести с ним счеты… — Понимающе хмыкнул Злая Вода. — Оно и немудрено…

— Значит, ты все понял с самого начала.

— Нет, но догадался, как только ты упомянул это исчадие бездны. Вот уж без кого миру точно станет намного лучше.

— Вопрос, можем ли мы тебе доверять. — Проворчал Нодди, непроизвольно стискивая рукоять боевого топора.

— А тебе самому. — Усмехнулся Пар-Хан. — Чужая душа — потемки. Только глупцы думают что могут в ней что-либо прочесть. Но, впрочем, решать вам. Я не привык навязываться.

— Я за. — Пожал плечам Морн. — Он не выглядит двоедушцем, на тех я насмотрелся, уж можете мне поверить.

— Как и я. — Резюмировал Оранг.

Нодди что-то невразумительно проворчал, но не стал ввязываться в спор. Ныне он оказался в меньшинстве. Тем временем отряд вышел на главную городскую площадь. Она не была особенно большой, благо городок оказался весьма захолустным, однако на ней уже с самого утра толкался довольно многочисленный люд, что и немудрено, поскольку земли мечей были невероятно густо заселены.

Внимание путников привлек низенький толстый торговец в белом тюрбане что-то возбужденно доказывающий настоящему исполину с довольно маленькой для такого массивного тела наголо выбритой головой и чудовищным широченным клинком на плече смахивающим на здоровенную заточенную наковальню. Рядом со спорщиками стояло дюжина очень странных на вид зверей отдаленно похожих на лошадей, но гораздо массивнее, без гривы и с двумя горбами на спине.

— Я тебе толкую уже в десятый раз, не нужны мне лишние воины! — визгливо верещал торговец. — Своих хватает!

— Ты сам не знаешь чего говоришь. Таких как я больше не найдешь нигде. Смотри что могу. — Гулким басом пророкотал гигант и внезапно обрушил свой исполинский клинок на спину одного из горбачей аккурат между выпуклыми колыхающимися горбами.

Брызнула кровь, и животное распалось на две половины, которые тотчас же начали судорожно дергаться. Из перерубленного вздутого брюха полезли отвратительные на вид сизые внутренности. Чиллака при виде подобного зрелища едва не вывернуло наизнанку.

— Видал. С одного удара. — Колосс довольно оглядел плоды своих трудов.

— Ты что наделал, идиот! — торговца при виде столь беспардонной порчи его имущества едва не хватил удар. — Он же обошелся мне в целых двадцать серебряных! Кто мне теперь за него заплатит?!