Арса (СИ)

-Успокойся, - Людота потянул упирающуюся девочку за собой, - я отведу тебя в свою комнату, там не страшно! И вообще, до ночи нам боятся нечего. Успокоилась? Теперь слушай. В такой же короткий ноябрьский день, только год назад, у хозяина соседнего дома пропала собака. Хозяин целый день надеялся, что пес вернется, а когда начало смеркаться, пошел его искать. Сказал жене, что поищет собаку на опушке леса. Обещал далеко в лес не заходить и вернуться быстро. Больше никто его не видел живым!

-Почему ты выделил последнее слово? - со страхом оглядевшись вокруг, спросила девочка

-Через неделю женщина пожаловалась матери, - продолжил Людота свой рассказ, - она сказала, что каждую ночь к ней приходит муж и требует, чтобы она открыла дверь и впустила его в дом. Женщина попыталась проникнуть в мысли того, кто стоит перед дверью, но не узнала в говорившем своего мужа. Хотя голос, который требовал открыть, был, несомненно, голосом его мужа. Женщина уже совсем собралась открыть дверь, но в последний момент все же решила послушать свое чутье и посоветовала стоящему за дверью уйти или отправиться в дом его матери. А утром поселок потрясла весть. Пропали мать и младший брат мужа этой женщины. И с этого момента в поселок пришел ужас. Что ни неделя, то кто-то пропадал. Что только не делали, как только не пытались мысленно услышать или увидеть нелюдя, из-за которого гибнет деревня. Но черный разум похитителя людей был непроницаем и через три месяца все было кончено!

Cгусток лютой злобы и вероломства вычистил дома жителей подчистую. Никакие предостережения не помогли. Три месяца назад исчезла моя сестренка. К тому времени в поселке осталась только наша семья. Оставшиеся в живых покинули поселок. Кто ушел в сторону Арсании, кто в сторону Царского городища, но наша семья никак не могла решиться на такой серьезный шаг. Мы чувствовали свою ответственность перед богами.

Дед к тому времени настолько одряхлел от старости, что не мог дойти без посторонней помощи от печки до стола. Но немощь деда не остановила бы нас, если бы мы всерьез решились уйти, забыв, что остались последними хранителями ворот.

-Что-то я не заметила ничего особенного в этих воротах, когда мы шли мимо них!

-Если бы меня не было с вами, - терпеливо объяснил Людота, - вы бы вообще в них не вошли!

-Можно подумать! - фыркнула княжна,-

-Ты мне не веришь? - удивился Людота, - ну что-же, может попробуешь выйти из поселения, а потом снова войти в ворота, но только теперь без меня?!

-Ну… - Влада боязливо посмотрела в окошко и, вздохнув, ответила, - прости, мне просто очень страшно и неуютно в вашем поселке.

Поселение, в свете быстро угасающего дня, казалось особенно жутким. До сумерек оставалось всего ничего, а в домах, угрюмо темневших на фоне короткого ноябрьского дня, ни зажглось ни одного огонька. Мороз на улице все крепчал, но трубы в домах оставались холодными и мертвыми. Их нутро не исторгло ни единой струйки дыма.

Людота открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил такой горестный женский плач, что спорщики тут же бросились туда, где остались дедушка, раненный хазарин, и Любава.

Они застали душераздирающую картину. Женщина билась над телом умершего хазарина, уставший дед сидел с поникшей головой.

На улице совсем стемнело. Ветер выл, как бы вторя женщине, и методично хлопал незапертой дверью.

Звук ветра заставил Добрита встрепенуться. Поглядев на вошедших в комнату Людоту и Владину, он спросил:

-Через сколько часов они придут? Борясь за жизнь Сакела, я совсем забыл об опасности.

-Сейчас часов семь, - задумчиво проговорил Людота, посмотрев в окно, - значит часа через четыре, не раньше! Не ахти сколько времени, но надо постараться справиться. Я сочувствую вашему горю, - сказал он, учтиво обратясь к обессилевшей от слез женщине, - но если мы не возьмем себя в руки, то через несколько часов с нами произойдет такой ужас, что эта смерть, - он кивнул в сторону хазарина, - покажется вам такой же желанной, как сладкий сон!

В комнате заметно похолодало. Влада поежилась и запахнула покрепче шубу.  Любава подняла голову и как будто в первый раз увидела тех, кто ее окружал. Через несколько минут взгляд женщины приобрел осмысленность. Она еще раз посмотрела на хазарина, а потом оглядела по очереди Людоту, Добрита и Владу.

Наконец она прошептала:

-Расскажите мне все! Я приму любую правду, только не говорите, если моя девочка погибла.

Влада прижалась к деду

-Дедушка, она от горя потеряла разум!

-Нет,- садясь возле Любавы, отмахнулся от слов внучки Добрит,-здесь что-то другое!

Что у тебя на душе, добрая женщина? Не таись, расскажи нам!?

-Что случилось с моей дочерью? Что произошло с Багнилкой? - закричала вдруг Любава, - кто вы такие? Откуда на вашей девочке одежда, которую должны были передать Багнилке, если со мной что-то случится?!

Владина подбежала к Любаве