Арсен Люпен - благородный грабитель

- Я пришла по поводу известного вам дела. Подумала, что, может быть, смогу получить от вас какие-нибудь сведения...

- Боже мой, мадам, я знаю обо всем этом не больше того, что пишут в газетах. Будьте любезны, скажите точнее, чем я могу быть вам полезен.

- Я не знаю... Не знаю...

Только тогда я заметил, что ее спокойствие было наигранным, а самообладание - только видимость, за которой скрывается огромная растерянность. И мы замолчали, почувствовав себя одинаково неловко.

Но Даспри, все это время наблюдавший за гостьей, подошел к ней и сказал:

- Вы позволите, мадам, задать вам несколько вопросов?

- О да! - воскликнула она. - Так я смогу все рассказать.

- Вы будете говорить... какие бы вопросы вам ни задавали?

- Да, какие угодно.

Он подумал и произнес:

- Вы знали Луи Лакомба?

- Да, через мужа.

- Когда вы видели его в последний раз?

- Когда он ужинал с нами.

- В тот вечер ничто не могло навести вас на мысль, что вы его больше не увидите?

- Нет. Он действительно упомянул о путешествии в Россию, но просто так, мимоходом!

- Значит, вы полагали, что увидите его снова?

- Через день за обедом.

- И как вы объясняете исчезновение Лакомба?

- Я никак не могу его объяснить.

- А месье Андерматт?

- Не знаю.

- Однако...

- Не спрашивайте меня об этом.

- Статья в "Эко де Франс", кажется, намекает...

- Она намекает на то, что браться Варен имеют какое-то отношение к этому исчезновению.

- Вы тоже так думаете?

- Да.

- На чем основано ваше убеждение?

- Когда Луи Лакомб уходил от нас, в руках он держал портфель со всеми бумагами, относящимися к его проекту. Через два дня мой муж встречался с одним из братьев Варен, с тем, что жив, и во время этой встречи муж получил доказательство того, что бумаги находятся в руках братьев.

- И он их не выдал полиции?

- Нет.

- Почему?

- Потому что в портфеле, помимо бумаг Луи Лакомба, находилось кое-что другое.

- Что?

Она смутилась, собралась было ответить, но в конце концов предпочла молчать. Даспри продолжал.

- Вот, значит, какова причина, заставившая вашего мужа не обращаться в полицию и установить слежку за братьями. Он надеялся вернуть бумаги и вместе с ними то, другое... нечто компрометирующее, чем воспользовались братья, чтобы воздействовать на него, шантажировать...

- Его... и меня.

- О! Вас тоже?

- В основном меня.

Она произнесла эти слова сдавленным голосом. Даспри посмотрел на мадам Андерматт, прошелся по комнате и опять вернулся к ней:

- Вы писали Луи Лакомбу?

- Конечно... мой муж был связан...

- Вы не писали Луи Лакомбу... других писем, помимо официальных? Простите мою назойливость, но мне необходимо знать всю правду. Писали вы другие письма?

Заливаясь краской, она прошептала:

- Да.

- И эти письма попали к братьям Варен?

- Да.

- Значит, месье Андерматт знает об этом?

- Писем он не видел, но Альфред Варен сообщил ему об их существовании, пригрозив, что опубликует, если муж предпримет что-либо против него или его брата. Мой муж испугался... отступил, не желая скандала.

- Однако пустил в ход все средства, чтобы вырвать у них эти письма.

- Все средства пущены в ход... по крайней мере я так думаю, ибо с той последней встречи с Альфредом Вареном после нескольких очень грубых слов, в которых он изложил суть их разговора, между мужем и мной больше не существует никакой близости, никакого доверия. Мы живем как чужие.

- В таком случае, если вам нечего терять, чего вы боитесь?

- Какой бы безразличной я не стала для него, я все же та, которую он любил и мог бы еще любить. О, в этом я уверена, - прошептала она с жаром, он и любил бы меня до сих пор, не подвернись ему эти проклятые письма...

- Как! Ему удалось... Но ведь братья были очень осторожны!

- Да, хвастались даже, что у них есть надежный тайник.

- И что из этого?..

- У меня есть все основания думать, что мой муж нашел этот тайник!

- Надо же! Но где он находится?

- Здесь.

Я подскочил.

- Здесь?

- Да, я это всегда подозревала. Ауи Лакомб, человек очень изобретательный, обожал механику и в свободное время для развлечения мастерил потайные ящики с замками. Братья Варен, видимо, заметили это, и впоследствии использовали один из его тайников для хранения писем... и, конечно, других вещей тоже.

- Но они же не жили здесь, - воскликнул я.

- Вы приехали четыре месяца назад, а до этого павильон пустовал. Вполне возможно, они приходили сюда и, наверное, решили, что ваше присутствие не помешает им в тот день, когда понадобится забрать бумаги. Но они не приняли в расчет моего мужа, который в ночь с 22 на 23 июня взломал тайник, взял... то, что искал, и оставил свою карточку, хотел показать братьям, что ему больше незачем их бояться и что роли поменялись. Через два дня, предупрежденный статьей в "Жиль Блаз", Этьен Варен спешно явился в ваш дом, остался один в этой гостиной, обнаружил, что тайник пуст, и покончил с собой.

Через секунду Даспри спросил:

- Это просто предположение, не так ли? Месье Андерматт ведь ничего вам не сказал?

- Нет.

- Его поведение по отношению к вам не изменилось? Не показался ли он вам помрачневшим, более озабоченным?

- Нет.