Арсенал Эволюции II. Путь Шамана

— Странно, — Шаман поворошил уголья прутом от куста. — Вроде ты говорил, что ваши народы торгуют друг с другом. И в то же время подземные люди отчего-то ненавидят Полянцев?

— А что тут странного? — пожал плечом Нес. — Бедняк всегда завидует богачу, а богач постоянно смотрит на бедняка свысока. Но притом они вполне могут приносить друг другу пользу. Так и у нас. Люди на Поляне более развиты. А с диких-то что взять? Один лалид. Но металл, конечно, того стоит, чтобы с ними связываться. Наши деревни торгуют с другим племенем подземных людей — серыми локачами, но, как я вижу, дикари везде одинаковые. Про нордунгов я вообще даже не слышал. Скорее всего, дела с ними ведут казмадцы. Из этого становится понятно — везде, от востока до запада Ледяных скал, отношения подземных жителей и полянцев одинаковые. Построенные на взаимной выгоде и взаимном презрении. А как по-другому с дикарями?

Барышня, как ни странно, скорее всего, разделяла мнение Неса по этому вопросу, потому как сосредоточенно молчала, хотя слышала всё прекрасно.

— Говоришь, вы более развиты? А вот эта штука — Мара, — Саня показывал на серебристую перчатку девушки. — Чудная вещь. Готов поспорить — у вас таких нет.

— Ни у кого таких нет, — фыркнула дама. — Я нашла Мару очень давно, когда была ещё маленькой. Тогда я по детской глупости увязалась за нашими охотниками, отстала и потерялась. Чуть не попала в лапы упырей. Они гнались за мной версту или две, и когда мои силы почти закончились, когда я уже думала, что меня разорвут — споткнулась о ровный круглый камень, и земля под ногами разошлась в стороны. Я провалилась вниз, и пол тут же захлопнулся сверху. Это было странное место, как пещера. Но необычная. Про такие никто и никогда не рассказывал в нашем племени. Потом в тех краях мы облазили все подземелья, нашли тот круглый камень. Каждый споткнулся об него по сто раз, но больше пещерка не открылась никому. Стены и потолок там были ровные, прямые, не из камня. Лава из них не торчала, но маленькие красные огоньки светились повсюду. С одной стороны лежал большой гладкий камень, квадратный. А на нём в ряд виднелись ровные светящиеся бугорки, впадины, выемки. Казалось — всё это для чего-то нужно, будто создано руками. Сначала я испугалась. Потом осмелела. Скоро мне стало интересно. И я начала ползать по всей пещерке, совать руки повсюду, куда они только доставали. Не знаю, наверное, я что-то зацепила, потому что в одной из стен вдруг открылась большая светящаяся ниша. Туда свою руку я всунула сразу, даже не думая. Кожу проткнули тысячи острых иголок, я завизжала, как сегодня визжал этот гладкокожий, — девушка ткнула пальцем в Неса, отчего тот недовольно поморщился. — Когда пришла в себя от боли — увидела Мару на руке. Мы быстро привыкли друг к другу. Она помогла мне выбраться из той пещерки. Мара никому не даёт меня в обиду. Она — моя лучшая подруга. И я люблю её больше всех на свете.

— Вот это да! — покачал головой северянин. — Я бы тоже хотел себе такую дрессированную пыль! Только назвал бы как-нибудь по-другому. Например, в честь погибшего старшего брата — Золон. А то Мара — какое-то дурацкое имя.

Перчатка на руке пещерной девушки с угрожающим дребезжанием разбухла, и юноша спешно шмыгнул за спину товарища. Шаман в эту минуту совсем не обращал внимания на происходящее и сидел, задумчиво подперев голову.

— Какое любопытное местечко — эта Терранова, — наконец вымолвил он. — Столько всего загадочного. Взяться бы за все ваши тайны вплотную, да тут, что печально, приходится искать Арсенала и возиться с болезными… Ладно. Мы здесь уже битый час штаны просиживаем, а до сих пор не знакомы. Я — Александр Шамов, можно просто Саша или Шаман. Моего спутника зовут Нестокаил. Проще — Нес.

— Ялка, — коротко представилась девушка.

— Очень приятно, Ялка. В общем, у нас такие дела: как видишь — мы заблудились. И было бы очень любезно с твоей стороны указать нам путь наружу. А если ещё проведёшь — так вообще можешь заносить нас в список должников до конца жизни. У меня там, на поверхности, по неподтверждённым данным, шастает старинный друг. Боюсь, как бы с этим оболтусом не приключилось чего фатального.

— А как же семь печатей? — возмутился Нес.

— Тебе лечиться надо, поисковик недоделанный. Вторым заходом осилишь, — оборвал друга Шаман и вновь обратился к девушке: — Ну, так что?

— Путь наверх сложен, опасен и долог. Но, думаю, я смогу вам помочь, гладкокожие, — задумчиво произнесла Ялка. — Только я уже давно на ногах, целый день.

— Это да, ночь на дворе, причём не первый час, — прикинул Нес. — Я тоже устал. Надо бы отдохнуть.

— Что ж, — подытожил Шаман. — Резонно. Давайте тогда так: заночуем — и в дорогу. Вы ложитесь, а я покараулю, чтоб никто не подкрался.

— Нет нужды, — покачала головой девушка. — Мы на владениях убитого леднопарда. Никто сюда не сунется. Даже если какая-нибудь тварь случайно забредёт — Мара нас предупредит.

Перчатка подтвердила слова хозяйки тихим шелестом.

— Хм. Полезней штуки не встречал, — усмехнулся Шаман.