Арсенал эволюции

Городские жители с подозрением провожали очередной, на этот раз последний воинский отряд и даже не догадывались, что мы, оказывается, едем на войну. На судьбоносную битву с опасным и непонятным противником, о котором до сих пор не было собрано никакой четкой информации. Многие в курсе, что неизвестность пугает, порождает страх перед неизведанным. Что нас ждет на самом деле там, под Крипетом, — никто не знал. Но, как ни странно, меня это ничуть не беспокоило. Откуда такая уверенность? Сложно сказать… Скорее всего, из-за наличия Шамана под боком. Да, мой всегда спокойный друг одним присутствием успокаивал нервы. Я четко знал: что бы ни случилось — мы выпутаемся из любой передряги, Сашка не даст мне попасть в беду, прикроет, да и вообще в одиночку порвет всю нечисть на маленькие черные кусочки, если придется. Остальные всадники, судя по трудно скрываемому волнению, моего оптимизма не разделяли. Воины выглядели растерянными и несколько подавленными. Некоторые все время суетливо озирались по сторонам, другие понуро свесили головы, рассматривая брусчатку.

Вдруг над шеренгами разнесся бодрый выкрик Атома. Что приказал поручик, расслышать не удалось, однако через пару секунд одновременно несколько солдат нестройно затянули:

Зеленою весной
Под старою сосной…

Тут же подключились сотни голосов со всех сторон:

…С любимою Ванюша прощается.
Кольчугой он звенит
И нежно говорит:
«Не плачь, не плачь, Маруся-красавица!»

Вскоре каждый вояка из нашей процессии увлеченно горланил походно-боевую песню. Лица воинов светлели на глазах, а прохожие останавливались и смотрели с восхищением вслед бравым солдатам, не скрывая радостных улыбок. Я заметил Сашкин удивленный взгляд, направленный на меня. «Твоих рук дело?» — явно спрашивали глаза друга. «Еще бы!» — подмигнул я в ответ. Сбросив наконец свою хмурость, Сашка захохотал и вскоре подхватил мотив. Бойцы допевали песню с улыбками. Теми радостно-злыми, полными агрессии, уверенными улыбками, которые не сулят врагу ничего хорошего. Гордость — вот что я чувствовал в тот момент! Эх, видела бы меня сейчас Арлета. Жаль только, Шаман в состоянии радости пребывал недолго. Не прошло и нескольких минут, как мой друг вновь погрузился в тяжелые размышления.

Через три дня, к концу нашего перехода, я уже научился сносно ездить верхом. Конечно, не жокеем на ипподроме выступать, но все же. За время пути я специально под разными предлогами несколько раз отставал от основной группы, а потом догонял их, пуская Фишку галопом. К чести сказать, навернулся лишь один раз, правда, чуть живой остался. Странно еще, что не сломал ничего. Зато после таких тренировок мы с ней, по идее, не должны были сплоховать в бою.

К вечеру последнего дня нашего путешествия мы выехали из небольшого березняка на широкое пространство, и нашим взорам открылся освещенный лучами заходящего солнца огромный военно-полевой лагерь мидлонской армии. Отовсюду торчали конусообразные верхушки зелено-коричневых шатров, горели костры, суетились солдаты. Кто-то готовил в огромных котлах варево, кто-то чистил скакунов, кто-то натачивал клинки, а из глубины лагеря доносился звон мечей — и ведь нашли ребята чем заняться до приезда правителя. Молодцы, что ни говори.

Наш эскорт уже встречала шайка высших офицеров, с беспокойством высматривавших карету князя. Пока армейские верха выуживали Радзивилла на свет божий, к нашему поручику подошел делового вида мужчина без доспехов, с одним небольшим кинжалом за поясом, и начал объяснять что-то, указывая в сторону лагеря. Атом кивал в ответ, затем, когда мужик отвязался, приказал роте двигаться следом за собой. Спустя полчаса наше подразделение разворачивалось на самом отшибе войсковой стоянки, с западного края, с той стороны, где далеко за горизонтом готовили свое наступление мрачные обитатели леса. Когда шатры были разбиты, а костры разведены, Атом распределил обязанности дозорных, а сам, под предлогом созыва на военный совет, спешно удалился. Вот так-то: князь нас с Шаманом на совещания уже не зовет. Будто пользы от пришельцев там никакой. Хотя, возможно, и вправду никакой? Куда нам средневековыми боями ворочать! Хорошо хоть из уважения к почетным гостям княжества выделили двухместную палатку. Остальным солдатам достались чуть ли не тканевые бараки на пару десятков персон.