Арсенал эволюции

— Можешь меня презирать, ненавидеть, я все пойму. Но так вышло, что это мой ребенок. Пока ты работал над заданием с Гиссандрой, я и твоя женщина совершенно случайно, мимолетно встретились во дворце. Не знаю, как все произошло, как вспыхнула страсть, как мы оказались в моих покоях…

В ушах головокружительно зазвенело, этот звон поглотил все звуки: голос князя, дружный вздох изумления свиты, крики с улицы. Земля начала предательски трястись под ногами, от слабости в коленях я едва не рухнул. Левое веко задергалось, а уголки губ сами потянулись вниз. Из горла вот-вот готов был вырваться тоскливый вой, в глазах защипало — начали наворачиваться слезы. Как же так? Неужели такое могло случиться? Нельзя, нельзя, нельзя! Не время и не место сейчас раскисать, на глазах у этого подлеца! Я сглотнул, встряхнул головой, разгоняя отчаяние, помассировал лицо ладонями. Это помогло немного собраться, прийти в себя. Теперь я с лютой ненавистью смотрел на Радзивилла. Впервые в жизни я готов был убить человека без раздумий и зазрения совести. Просто убить, хладнокровно и безжалостно, а пожалуй, что и кровожадно, как дикий зверь, порвать зубами, растерзать на мелкие кусочки. В тот момент, когда из пластин угрожающе выскочили когти, за моей спиной раздался твердый голос:

— Ложь. — Все разом обернулись и увидели, что на входе монументом справедливости застыла потрепанная фигура Скокса. — Все это ложь! Он все придумал. — Волшебник гневно взирал на Радзивилла и продолжал говорить: — Арсенал, я находился во дворце рядом с Арлетой постоянно и с уверенностью могу сказать: ничего такого не было. Скажу больше. Там, в Гладе, я даже водил ее к знакомому волшебнику, специалисту в этой области. Он подтвердил — ребенок твой. В таком сроке определить непросто, но, кажется, у вас будет мальчик.

Я смотрел на чародея, а одна слезинка все-таки не удержалась — быстро скатилась по щеке. Пришлось шмыгнуть носом, утереть его, зацепив заодно и мокрую дорожку рядом.

— Спасибо, — за все время нашего знакомства в первый раз поблагодарил я волшебника.

Он лишь удовлетворенно кивнул в ответ. Захотелось выйти на улицу, отдышаться, привести мысли в порядок, но князя следовало дожимать, пока он в недоумении таращился на Скокса и не мог связать двух слов, чтобы хоть как-нибудь возразить.

— Я догадывался — ты готов пойти на многое, чтобы все шло по-твоему, но таких мерзостей даже от тебя сложно было ждать! Знаешь, упырь, что я тебе скажу?.. — начал я грозно.

— Да как ты смеешь так разговаривать с князем? — Правитель уже оправился от первоначального потрясения и теперь попытался злобно огрызнуться.

— Э, погоди, товарищ Радзивилл, — вмешался майор. — Ты уже высказался. Может, парню позволишь слово молвить?

Князь затравленным зверем посмотрел на окружающих, но смолчал. Придворные не решались вступаться за своего благодетеля.

— А мне и вправду есть что сказать. Есть что вспомнить. Он, — указывая на правителя, начал я рассказывать, в первую очередь спецназовцу, — всегда поступает, как ему выгодно. Интересы других людей никогда его не интересовали. А еще он жутко боится потерять свой трон. Когда я впервые попал в княжеский дворец, он всерьез испугался, что я, как и его дальний предок Радзивилл Первый, возьму власть на Поляне в свои руки. Думаю, он приказал бы убить меня сразу. Но наш князь очень хитер. Да, он решил сгубить меня, но с пользой для дела. Сначала придумал подложить под меня Верховную Волшебницу, чтобы уличить ее в измене княжеству. Небось рассматривал в числе остальных такой вариант, что Сейм схватит меня и казнит — невелика беда. Но дело выгорело. Тогда он послал меня за Живыми доспехами, чтобы я в одиночку лез в нору к неизвестному чудовищу, от которого никто не возвращался назад. Но и там я умудрился провернуть все четко. Далее он записал меня и Шамана, второго якобы претендента на трон, в летучую роту смертников. Шамову даже доверил Живые доспехи — чтоб наверняка пришили. Если бы не Сашкин саботаж… Хотя оба претендента на твое место все еще живы. Правильно? Чего вылупился? А тут еще десяток новых прибыл! Ха! Как тебе такое нравится? Что ты хотел с ними сделать? Пригласить в оцепление Крипета, рассредоточить и каждому по стреле в затылок? А если бы отказались участвовать в осаде — траванул бы чем-нибудь на банкете. Правильно я соображаю?

Конечно, еще в детском садике всех учили — ябедничать нехорошо, но других вариантов я не видел, тем более выдалась такая замечательная возможность высказать все громко и в лицо, а не шепотом и за спиной.