Арсенал эволюции

— Просто, понимаешь… возьмем, например, женщин. Или самок. Ну, как у вас прекрасный пол называть принято? — Я начал увлеченно размахивать руками, рискуя потерять равновесие. — Так вот они — тоже весьма специфические личности. Но одно дело, когда об этом скажет Джованни Джакомо Казанова или Дон Жуан или, на худой конец, я. У нас, знаешь ли, на троих всяких разных дам о-го-го сколько было! Есть из чего делать выводы. — Тут я, конечно, конкретно слукавил: мой-то вклад в общий зачет более чем скромен. Ну и ладно, продолжим. — А другой вопрос, когда так начнет говорить какой-нибудь прыщавый лаборант, у которого мнение о женщинах складывается исключительно на основании общения с любимой мамочкой и двумя страшными сотрудницами. Я клоню к тому, что познакомился бы сначала с нами поближе, а потом уж решал, странные мы или нет. Понятно?

— Мне просто удивительно наблюдать из леса за мелкими, гладкокожими и трусливыми созданиями, которые ходят на задних лапах и разговаривают. А пообщаться с одним из них — тем более удивительно. Вот и все. Вы просто не такие, как мы.

— Это кто трусливый? — возмутился я, пропустив остальную фразу волка мимо ушей. — Это мы, что ли, боимся шайки черных страшилищ во главе с полностью сумасшедшим колдуном и притворяемся их союзниками? Мы вас о помощи просим?

— Тихо, не кричи, — спокойно осадил меня Варрык. — Волшебники очень сильны, но колдуны еще сильнее, хоть их и немного. А волки не трусливы. Мы — осторожны.

— Осторожны, — незаметно скривился я, хотя, конечно, понимал, что серый прав.

Начали противно ныть раны, слегка закружилась голова. Как бы еще заражения не схлопотать. К местным микробам, в отличие от чар, мой организм вполне может быть восприимчив.

Лестница привела нас к небольшой вытоптанной полянке в лесу. Зверь остановился и в очередной раз принюхался, затем опустился брюхом на землю.

— Залезай, — скомандовал он.

— Куда?

— Ну не на дерево же. На спину!

Долго уговаривать не пришлось, и я с радостью оседлал громадного зверя. Вот это да! Я ведь и на лошади-то никогда не катался, а тут — нате вам. Ночная прогулка по лесным дебрям верхом на волке! Если с серым договориться, то можно вообще потом устроить платный аттракцион. Народ в очередь за три месяца придет записываться, сто пудов!

— Держись, — хмуро произнес Варрык.

Вот он был явно не в восторге от предстоящего турне.

Я вцепился руками в лохматый загривок, и мы стремительно понеслись в чащу. Путешествие оказалось не столь приятным, как я ожидал поначалу. Волк на бешеной скорости прыгал из стороны в сторону, перескакивая овраги, буреломы и прочие неровности ландшафта. Мало того что за насиженную позицию мне приходилось постоянно бороться со всеми законами физики, так еще и колючие ветки регулярно хлестали прямо по лицу. А то, что поездка может окончиться летальным исходом, я осознал, когда пару раз чуть не оставил в память о себе лесным обитателям свои мозги на низко торчащих сучьях. Пришлось изо всех сил вжаться в пушистую спину лихача.

Прямой рейс «Обитель нечисти — Прилесье» шел долго, с частыми остановками на пронюхивание окрестностей, и в итоге оказался не таким уж прямым. Едва я приноровился к бешеной тряске и даже начал получать сомнительное удовольствие от езды, как мы остановились. Варрык опять просканировал местность своим феноменальным обонянием.

— Слезай, — велел он.

— А трап?

— Что? — недовольно рыкнул серый.

Я понял, что лучше не задерживаться, и мигом спрыгнул.

— Дальше пойдешь один, — продолжил волк, — осталось немного. Скоро выйдет солнце, двигайся на восток. Пока рядом чисто, но все равно! Смотри в оба, опасности избегай: если до рассвета попадутся пачвары или волколаки, постарайся уйти незаметно. Не получится — убей. Полянами не ходи — скорее всего, кладник. Услышишь странные звериные звуки или смех — не бойся. Это кикиморы. Веди себя уверенно, и они не нападут. Встретишь женщину — беги что есть мочи, иначе умрешь. Это лихоманка. Леших сложно не заметить. Они неповоротливы. Просто держись подальше. Другая нечисть в этих краях редко водится. После того как выйдешь — придумай, что сделать, чтобы убить колдуна. Решай по ходу. Для начала найди доспехи. Все.

— А как же Цмок? — вспомнил я. — С ним как быть?

— Не знаю. Придумаем что-нибудь. Главное — избавиться от Кащера.

— Звучит перспективно. А ты? Что сейчас делать собираешься?

— Я возвращаюсь. Подниму тревогу и организую погоню за тобой. Мы подстроим так, будто ты утонул в болоте. Все, нет времени. Прощай.

Волк развернулся и одним гигантским прыжком скрылся в зарослях.

— Прощай, — уныло бросил я всколыхнувшимся за хищником ветвям кустарника.