Арсенал – Коллекция, 2012 №01

Для первой крупносерийной модификации G3M2 модель 21 (полное обозначение «Морской тип 96 базовый самолёт, торпедоносец-бомбардировщик») выбрали ещё более мощные двигатели «Кинсей» 41 (1000 л.с.). Кроме того, немного увеличили запас топлива (с 3805 до 3874 л), придали верхним стрелковым башням более обтекаемую форму. Выпуск G3M2 модель 21 начался в середине 1937 г., и до 1939 г. фирма «Мицубиси» изготовила 343 таких бомбардировщика, причем машины поздних серий получили усовершенствованные моторы «Кинсей» 42. Дальнейшая эволюция самолёта происходила под влиянием боевого опыта – в июле 1937 г. началась очередная японокитайская война, в которой самое активное участие приняла авиация Императорского флота. В ходе, в общем-то, успешного боевого применения вскрылись и некоторые недостатки бомбардировщика – непротектированные топливные баки и примитивное навигационное оборудование. Для решения последней проблемы пришлось прибегнуть к зарубежному опыту – в США были куплены лицензии на производство радиополукомпаса и автопилота «Сперри». В итоге G3M2 стали первыми в мире серийными самолётами со столь продвинутым навигационным комплексом!

В 1939 г. началось производство варианта G3M2b модель 21В, оборудованного двигателями «Кинсей» 45 (1070 л.с.), отличавшимися лучшими высотными характеристиками. С сентября 1939 г. выпускался вариант G3M2c модель 21С с измененной схемой расположения оборонительного вооружения. Поскольку пулемётные башни в рабочем положении создавали значительное аэродинамическое сопротивление, экипажи при встрече с вражескими истребителями предпочитали не выдвигать башни, а пытались уйти на максимальной скорости. Поэтому на G3M2c от верхних башен отказались, перенеся пулемёты в каплевидные блистеры по бокам фюзеляжа. Уже в 1938 г. началась передача G3M2 ранних выпусков в учебные части – 21 самолёт модели 21 переоборудовали в модификацию G3M2-K.

В 1940 г. в части начали поступать самолёты G3M2 модель 22. На них отсутствовала нижняя выдвижная башня, а боковые пулемётные блистеры был сдвинуты в корму. На фюзеляже вместо задней башни установили большой застекленный обтекатель, прозванный за характерную форму «панцирем черепахи», а в нем – 20-мм пушку тип 99 модель 1, имевшую угол возвышения 90’ и боковые углы обстрела по 15° вправо и влево. Передняя верхняя выдвижная башня с пулемётом сохранялась.

До февраля 1941 г. завод в Ои выпустил 238 самолётов G3M2 модель 22. В это число вошло и небольшое количество самолётов эскортной модификации. Такие самолёты не несли бомб, но имели экипаж, увеличенный с 7 до 10 человек и усиленное вооружение: четыре дополнительных пулемёта установили в боковых окнах фюзеляжа. Предполагалось, что эскортные самолёты будут включаться в боевые порядки соединений бомбардировщиков, защищая их от атак вражеских истребителей. Однако от массового выпуска этих машин отказались в пользу эскортной модификации нового бомбардировщика G4M1 (в конце концов, и это намерение не было реализовано). Более широко применялся фоторазведывательный вариант G3M2-Kan, в котором на месте бомбардира смонтировали аэрофотоаппарат для плановой съёмки. Действуя с высот 8500-10000 м, такие самолёты были практически недосягаемыми для вражеских истребителей. В феврале-апреле 1941 г. поставили 37 G3M2-Kan, поступивших на вооружение 3-го кокутая. Часть, базировавшаяся в Такао на Формозе, уже 18 апреля 1941 г. приступила к разведывательным полетам над Филиппинами. В мае-июне с баз на Пелелиу, Труке и Тиниане разведчики осуществляли тайные миссии над Новой Британией, Рабаулом, Гуамом и Французским Индокитаем, а в ноябре вновь интенсивно действовали над Филиппинскими островами, готовя будущую десантную операцию. В этих полётах ни один G3M2-Kan не был сбит, хотя на их перехват неоднократно поднимались истребители. Правительство США регулярно заявляло протесты в связи с нарушением воздушного пространства Филиппин и Гуама «неидентифицированными» самолётами, но японские власти эти протесты попросту игнорировали.

В конце 30-х гг. бомбардировщики G3M2 были основной ударной силой базовой авиации Императорского флота

Пара G3M3 из кокутая «Михоро». Самолёты этой модификации отличались характерным обтекателем верхней пушечной установки

С конвейера завода в Ои самолёт G3M2 был вытеснен новым G4M1. Но для боевых действий в Китае старый бомбардировщик ещё вполне годился. Часть офицеров даже протестовали против внедрения в серию G4M1, поскольку это могло задержать поставки столь нужных G3M2! В итоге, производство, казалось бы, устаревшей машины продолжилось – теперь их выпускал завод фирмы «Накадзима» в Коидзуми, изготовивший до 1943 г. ещё 412 самолётов. Строившиеся здесь бомбардировщики G3M2 модель 22 иногда получали дополнительный неподвижный пулемёт в носовой части фюзеляжа.