Арсенал-Коллекция 2015 №10 (40)

В 15.30 турбины итальянского флагмана остановились. Корабль принял около 3500 т воды, сел кормой и накренился на левый борт. В этот момент линкоры Каннигхема находились на расстоянии 65 миль, и двигались со скоростью 22 узла. Через 40 минут после атаки «Витторио Венето» смог дать ход. За это время британцы успели отыграть около 15 миль. В 16.27 итальянский линкор разогнался до 12 узлов, в 16.48 скорость была увеличена до 16 узлов. К этому времени расстояние до «Уорспайта» уменьшилось примерно до 40 миль. Однако для того, чтобы британские линкоры успели догнать противника до наступления темноты, разницы в 6 узлов не хватало.

«Альбакоры» 826-й и 829-й эскадрилий на палубе «Формидэбла» перед вылетом, 28 марта 1941 г.

3.6 Повторный поиск противника

После ухода второй ударной группы на борту «Формидэбла» находились 6 «альбакоров» и 2 «суордфиша». Поскольку к этому времени уверенный контакт с противником поддерживал только «Сандерленд» 201-й группы, сообщавший о передвижениях группы Каттанео, Каннигхем в 13.50 приказал выполнить новый поиск в северо-западном направлении. Контр-адмирал Бойд решил использовать для этого 3 «альбакора». В 14.00 с палубы авианосца взлетела новая группа разведчиков. Примерно в это же время ветер значительно ослабел и начал менять направление. Теперь взлётно-посадочные операции можно было вести, практически не меняя курса. Нагнавший главные силы «Формидэбл» получил разрешение занять место в колонне линкоров.

Разведчики успели нагнать группу Дейлил-Стида. Уже в 14.59 самый южный в завесе, самолёт 4F, доложил о контакте. В 15.25 самолёт передал первое сообщение о положении итальянцев, принятое на «Уорспайте» в 15.36: линейный флот в точке 34° 45' N, 22° 10' Е, курс 270°, скорость 25 узлов; 3 крейсера и 4 эсминца на расстоянии 25 миль по пеленгу 250° от линейного флота. В 15.58 4F отправил ещё одно сообщение, и в 16.07 на «Уорспайте» узнали, что противник «сильно снизил скорость».

К этому времени Каннигхем, видимо, уже не рассчитывал на дневной бой. Около 16.00 он приказал «Формидэблу» «подготовить на закате как можно более сильную атаку», и чуть позже отправил аналогичное распоряжение 815-й эскадрилье.

«Витторио Венето» после попадания торпеды. Хорошо заметен сильный дифферент на корму

3.7 Вечерняя атака торпедоносцев

Подготовка ударной группы на Крите потребовала почти героических усилий - в распоряжении флотской авиации в Греции оставалось всего две авиаторпеды, и одну из них пришлось доставить на Малеме с аэродрома Элевсин недалеко от Афин. Кроме того, на аэродроме вышел из строя радиопередатчик - связь с крейсером «Йорк» в бухте Суда осуществлялась... посыльными! Естественно, что информация о движениях противника запаздывала. Во второй половине дня для разведки был выслан «фулмар» 805-й эскадрильи, около 16.00 вернувшийся на базу со свежими данными. В 16.55 с аэродрома Малеме наконец взлетели два «суордфиша».

Подготовка ударной группы «Формидэбла» проходила спокойнее. К 16.00 на борту авианосца, за вычетом сбитого «альбакора» Дейлил-Стида, разведчика, улетевшего в Бардию, и самолётов, отправленных на вторую разведку, было 5 «альбакоров» и 4 «суордфиша» (один, вероятно, неисправный). Подготовка нового «страйка» закончилась в 17.30, причём к этому времени на авианосец успел вернуться и был подготовлен к новому вылету один из разведчиков второй волны.

Таким образом, в состав ударной группы под командованием Сонта вошли все 6 имевшихся на корабле «альбакоров» и 2 «суордфиша» (ещё один «суордфиш» остался в резерве для смены продолжавшего слежение за итальянским флотом самолёта 4F). В 17.35 самолёты поднялись в воздух в 17.35[* В некоторых источниках есть упоминание о втором воздушном бое с участием «фулмаров» «Формидэбла», имевшем место вскоре после взлёта третьей ударной группы. В 17.33 одиночный Sm.79 281-й эскадрильи, под командованием майора Каннавьело, вылетевший с Родоса, донёс на базу о том, что атаковал и поразил торпедой британский крейсер (!). Шорс утверждает, что итальянский самолёт был атакован одним из четырёх взлетевших вместе с ударной группой истребителей боевого воздушного патруля. В рапорте командира «Формидэбла» упоминается, что в 17.21 РЛС авианосца «засёк» цель по пеленгу 155' на удалении 22 мили, истребители дважды сблизились с контактом до двух миль, но так никого и не обнаружили.].

Тем временем «суордфиш» «Уорспайта», наблюдая за соединениями «А» и «В», в течении почти 5 часов честно продержался в воздухе, так и не выполнив какой-либо полезной работы. Около 16.50 Каннигхем решил принять самолёт на борт флагмана. Эту операцию удалось выполнить на скорости 18 узлов, можно сказать - не прерывая погони. В 17.45, для того, чтобы установить контакт с итальянским флотом, самолёт с лейтенант-коммандером Болтом был повторно запущен с катапульты «Уорспайта».