Аршин, сын Вершка

Пёк, пёк, пока на сковородке один уголь не остался. Отец первый блин повертел в руках, на зуб попробовал, сморщился и выбросил за окошко. Псу под хвост.

Тут и сын недолго думая пошвырял Шарику хлеб, тарелки, блины и сало.

- Что ты делаешь? - всполошился Кризас.

- А разве мы сегодня не в конуре обедаем? - удивился Аршин и выскочил в окно.

Кубарем выкатился.

Отец стукнул в сердцах кулаком по подоконнику и закричал:

- Не бывать тебе паном, лопоухий осёл! Аршин зубы скалит, не верит его словам.

- Шутки шутишь, батюшка! Да будь я осёл, ты бы меня и сыном не признал и в паны не прочил.

Только и оставалось Кризасу, что от всей души проклинать свою старую затею да, пригорюнясь, дожидаться, пока жена придёт и накормит обоих. Как гусей, нашпигует клёцками.

ШКОЛА

Долго ли; коротко, пришла пора Аршину в школу собираться. Мать принарядила сына, соседские ребята книг ему надарили, отец новый ранец справил, всякой снедью набил и крынку молока туда же - вдруг пить захочется! Снарядили мальчика в школу.

Как на ярмарку, провожали.

- Ты уж, гляди, ногами камни не гоняй, - наказывал отец.- Ботинки-то новые куплены!

- Ноги новые не купишь - мне их больше жалко,- ничего не обещав, ответил сын.

- И пожалуйста, не запачкайся, - уговаривала мать. - В школе все ходят чистенькие, беленькие, а ежели невзначай измажешься, тут же пойди и руки вымой. Да об пиджак не вытирай, вот носовой платок тебе кладу.

- Не бойся, я грязные руки в карманы спрячу, никто и не увидит,- заверил сын.

- Будешь идти - смотри по сторонам. Не спеши дорогу переходить, подожди, пока машина проедет, а то недолго и под колёса угодить.

Сын только покивал головой, заранее на всё согласный, нахлобучил фуражку и пошёл. Как солдат на приступ, зашагал.

- Может, из него человека в школе сделают,- вздохнула мать.

- Все паны с образованием,-ввернул отец.

Проводить-то проводили, а встретить выпустили из виду. Ждут сыночка к обеду - нет его, ужин скоро - не видать Аршина. Другие школьники давно уже дома, а его всё нет и нет. Как сквозь землю провалился.

Пошёл Кризас паныча своего искать, на всякий случай котомку с едой и квасу жбан прихватил в дорогу. Подходит к перекрёстку, видит - их верста перед кюветом застрял, туда-сюда башкой вертит и плачет в голос. За слезами не видит ничего.

- Вот те на! - удивился отец. - Ты чего ревёшь?

- Да-а, ты велел не спешить, подождать, пока машина проедет. Целый день её жду, а она всё не едет и не едет, одни тракторы.

- Так ты и в школу не попал?

- Как же я попаду, если через дорогу перейти нельзя?

Привёл отец своё чадо ненаглядное домой и молчит, ничего не говорит - не хочет признаться, что глупый совет дал. На следующее утро сам вывел сына на перекрёсток и сказал:

- Ступай и не глазей по сторонам! Теперь уже наоборот советовал.

Аршин и попёр куда ноги несут. Топал, топал, пока дорога не привела его к мельнице. Ученик вошёл, книги под лавку бросил, еду на стол выложил, на ладони поплевал и целый день с мельником мешки ворочал, молол пшеницу, драл крупу, рожь пеклевал, а вечером выбил пыль из одежды и, придя домой, радостно сообщил родителям:

- Правду матушка говорила, что все беленькие в школе... С учителя белый порошок так и сыплется. А до чего же большая эта школа, до чего красивая!.. Всё там вертится, грохочет - только успевай мешки таскать. Вот какая тонкая наука - точь-в-точь мука! - Вытряхнул пыль из карманов, шапку выколотил об стол и скромно ждёт, когда отец похвалит его, мать по головушке погладит.

- Значит, ты не в школе, а на мельнице целый день провёл?! - догадался Кризас. Чуть не лопнул от досады.

- Может, это и мельница была, но очень мне там понравилось, даже про еду забыл,-- весело рассказывал Аршин.

Мать послушала, послушала да и кинулась в ноги мужу, стала его просить-молить:

- Ради бога, отец, отдай ты сына мельнику в ученики, коли эта работа по душе ребёнку, не будем из него перед всем колхозом посмешище устраивать.

- Ну нет уж! - рассвирепел Кризас.-- Либо пан, либо пропал! - и ещё добрый час ногами топал, кулаками тряс.

Не столько жене, сколько сыну про пользу науки вдалбливал.

На третий день Вершок за руку притащил Аршина в школу. Подпрыгнув, ткнул его кулаком в спину и направил к учителю.

- Скажи "добрый день", оболтус!

- Добрый день, оболтус! - повторил Аршин и поклонился.

Отец готов был сквозь землю провалиться.

- Ну, последнее слово мог бы и не говорить, - усмехнулся учитель. Учиться хочешь?

- Да не то чтобы очень...-замялся Аршин.

- Может быть, ты всё уже знаешь?

- А чего там знать!.. - ковырял пол ботинком Кризасов сын.

- Так, так... Чему же тебя учили дома?

- Панствовать! - гаркнул Аршин и так шмыгнул носом, что у самого уши заложило.

Даже поросята взвизгнули на скотном дворе: думали, мать-свинья им хрюкнула.

Учитель тоже покачал головой и сказал:

- Куда же тебя, такого большого пана, посадить? Отправляйся-ка ты на заднюю парту да помалкивай там. Сиди тихо, как мышь под метлой!

Огляделся Аршин и, нигде не найдя метлы, решил забиться под собственный ранец. Как гусь, упрятал голову под крыле.