Арт

— Ваше Высочество, в малом зале через четверть часа состоится Ваш прием.

Слуга церемонно поклонился. Принцесса вздохнула.

— Капитан, приходи завтра. Мы так и не послушали рассказ о взятии Джанта.

— Не будет ли это слишком назойливым? — осведомился Арт.

— Назойливым будет отказаться. Эти государственные дела так скучны. К сожалению, мне каждый день по нескольку часов приходится принимать посетителей, выслушивать просьбы, заверения и разбирать склоки.

— Как, разве король не занимается этим сам?! — удивился Арт.

— Конечно, занимается. На мою долю остаются лишь второстепенные гости, — принцесса сделала горестное выражение лица.

— Это ужасно, — ахнули фрейлины.

— Хи-хи, — ответила принцесса. Ее огорчение было скорее наигранным, чем настоящим.

— Разрешите откланяться, Ваше Высочество?

— Разрешаю. Все мы рады были слушать героя и вот ему заслуженная награда.

Принцесса подошла и поцеловала легионера.

Нет, это совсем не был поцелуй любви, полный страсти. Принцесса чмокнула легионера в щеку. Но все же… Арт смутился. Если это шутка, то это слишком жестокая шутка. Если игра, то, право, принцесса играет не по правилам.

— Рад буду снова видеть Ваше Высочество, — сказал Арт и откланялся.

Он вышел из дворца полный раздумий и размышлений. Сэт побери! Одна принцесса может загадать больше загадок, чем все керберийское войско вместе взятое. То ли это было проявление чувства, то ли мимолетный каприз! И не спросишь прямо, что самое неприятное. Точнее, спросить можно, но ответ будет самым обтекаемым. Не было печали! Но, принцесса… Как же она хороша! Арту на мгновение стало жаль, что он не король какой-нибудь соседней страны, но он постарался отогнать от себя эти мысли и успокоить сердце, которое вдруг учащенно забилось. Непростой выдался день, очень непростой — сначала беседа с королем и серьезные обещания, затем… Как расценить встречу с принцессой, Арт затруднялся сказать. Тем не менее, на следующий день он, как и обещал, пришел во дворец, чтобы продолжить рассказ о взятии Ладара и рассказать о взятии Джанта.

Приняли его радушно. Принцесса была мила и приветлива, фрейлины продолжали восторгаться подвигами. Пара часов пролетела, как одна минута. Прощаясь, принцесса пригласила его придти через три дня. Так он и поступил. Арт шел окрыленный. Принцесса определенно проявляла к нему интерес. Благосклонность принцессы заставляла его далеко уноситься в своих мечтаниях.

Стоило Арту подняться в приемную, как к нему подошел слуга и осведомился, что он хочет.

— Меня приглашала Ее Высочество принцесса, — отозвался легионер.

— На сегодня приема нет.

— Это точно?

— Точнее не бывает.

Это прозвучало, как ушат холодной воды на горячую голову. Арт вспыхнул, повернулся и поспешил выйти на улицу. Ему казалось, что всем заметна его неловкость, что люди оглядываются вслед, провожая его хитрыми улыбками.

«Нет, все! Надо знать свое место. Размечтался. Принцессам одно, ему другое. Он не мальчик, чтобы играть с ним, как с мышью».

Арт с досады пнул каменный бордюр и оглянулся посмотреть, как на это отреагировали люди. От огорчения он отправился было в кабак, но одернул себя на пол дороге.

«Чего это он? Горе? Какое горе? Это ему-то капитану легионеров, почти генералу, напиваться с горя?! Ну, уж нет!».

Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.

Пьеса не радовала, мысли все время сбивались с происходящего на сцене и улетали далеко, Арт отлавливал их и возвращал на сцену. В антракте он откровенно рассматривал присутствующих в театре дам. Те мило улыбались.

Да что он, в конце концов. Жизнь вокруг бьет ключом. Он в полном расцвете сил, совсем не плох собой. За время антракта ему удалось поймать на себе не один заинтересованный женский взгляд. Но, как ни странно, это не радовало. Не мальчик уже, а такое с ним впервые. Тем не менее, скачущие мысли удалось привести в порядок. Арт решил, что займется делами. Завтра же.

Но заняться делами на следующий день не удалось. Капитан позавтракал и стал составлять список дел, деля их на срочные и не очень. Срочных дел не наблюдалось. Требовалось решить вопросы снабжения будущего корпуса, но пока не было ясно, каков будет его состав. Приказ в легион он отослал еще несколько дней назад, через месяц в столицу должны были прибыть Лодик и Бонкр с командой, которая будет заниматься набором новобранцев и комплектованием будущего соединения. Вот к тому времени как раз должна была наступить какая-то ясность.

Размышления эти были прерваны самым неожиданным образом: на пороге гостиницы появился посыльный и спросил, где он может найти капитана Арта. Получив ответ, посыльный вручил запечатанное письмо и спросил, каков будет ответ.

Арт вскрыл конверт. Письмо было от принцессы. Лионелла спрашивала, сможет ли он прибыть во дворец сегодня после обеда.

— Передайте Ее…, Арт оглянулся не слышит ли кто-нибудь его и понизил голос. — Передайте Ее Высочеству, что я был бы безмерно рад, но, к сожалению, не могу. Дела службы требуют моего срочного присутсвия.