Арт

Конец лета ознаменовался двумя очень значительными событиями из разряда тех, которые меняют судьбы целого народа. Но если первое для королевства было радостным, то второе…

Впрочем, начнем с первого:

После понесенного поражения, керберийская сторона запросила мира. Троменик-миротворец полностью оправдал свою приставку и на окончание длящейся долгие года войны согласился. Он не был бы мудрым правителем, если бы не повернул это соглашение себе на пользу. Керберийцы выплачивали королевству солидную контрибуцию, позволяющую не только закрыть все задолжности королевства перед армией, но серьезно пополнить бюджет. Кроме того, керберийцы оставляли несколько крепостей и передавали их королевству. Те самые Сонтр и Дана, под стенами которых простояли несколько дней легионеры, отошли к королевству без боя. Вместе с ними отошел один из приморских городков. Городок был невелик и насчитывал лишь несколько сотен построек, но сам факт выхода королевства к морю был очень значим.

Мирный договор, заключенный Тромеником с керберийцами дал королевству не меньше, чем последние победы. Разумеется, именно победы были для этого гарантией и предпосылкой, но в том и искусство дипломатов, чтобы знать, в какой ситуации на что можно рассчитывать.

Разумеется, мир был заключен не вдруг и не сразу. Пару месяцев длились переговоры, а войска пребывали в полной готовности продолжить наступление. Весы замерли в неустойчивом равновесии, готовые склониться то ли к миру, то ли к войне. Несмотря на понесенные керберийцами потери на юго-западе они были еще достаточно сильны, разбить их окончательно, значило понести немалые потери, но и давать передышку давнему неприятелю тоже чревато последствиями. Выбор был непрост. Как ни странно, немалый вклад в принятие решения о мире внес Лодик, поначалу сам того не подозревая. А было это так:

Пользуясь временным перемирием, Арт решил отправиться к морю и осмотреть место будущих военных действий, если такие все-таки будут продолжены. Формально территория принадлежала керберийцам, но на юго-востоке у них не было сил, чтобы воспрепятствовать передвижению достаточно сильного кавалеристского отряда. Их небольшие гарнизоны сидели за прочными стенами крепостей в ожидании то ли пополнений, то ли мирного договора.

Мог ли этот рейд помещать переговорам? Если будет заключен мир, эта территория и так отойдет к королевству, а если война будет продолжена, то и говорить не о чем.

В общем, оставив пехоту корпуса на Олда, Арт отправился с кавалерийской тысячей лейтенанта Фолки в рейд. Именно с тысячей — полуторотысячный отряд понес потери. Часть кавалеристов-легионеров пала в бою, часть — получила ранения. Пока вопрос с продолжением или окончанием войны не был решен, о пополнении не шло речи.

— Эр командир, говорят, ты собрался к морю? — поинтересовался Лодик.

— Да, хочу отправиться с разведывательный рейд, — отозвался Арт.

— А почему своего старого друга не зовешь с собой?

— Старого? — Арт картинно оглянулся, изображая поиски несуществующего персонажа.

— Вообще-то я себя имею в виду, — улыбнулся Лодик.

— В твои-то годы? А что ты забыл в рейде? Никогда не поверю, что ты захотел просто прокатиться.

— Зачем просто? Хочу рыбы прикупить для корпуса. У моря она дешева.

Арт подумал секунд пять.

— Что ж, рыба — вещь хорошая. Выезжаем завтра.

— Повозки обоза будут готовы с утренней зарей.

Обоз, конечно, будет обузой. Но вряд ли стоит ожидать нападения врага, а разжиться рыбой и в самом деле не помешает.

— Хорошо. По крайней мере, будет с кем сыграть в шахматы в дороге.

Друзья рассмеялись. Арт ценил своего друга и был рад его обществу.

Но это о том, как Лодик поехал к морю. А о том, как он повлиял на заключение мира? Будет и об этом.

Поездка выдалась на удивление спокойной. Минуя стороной крепости кавалерийский отряд без труда добрался до побережья. Море радовало своей лазурной гладью и безбрежностью просторов. Арт искупался пользуясь случаем и неожиданно рассмеялся. Думал ли он когда-нибудь, что будет ездить к морю верхом на коне. Причудлива судьба.

Что касается рыбы, то она, действительно была, и в большом изобилии. В города во избежание недоразумений решили не заходить. В небольшой рыбацкой деревушке Лодик скупил все запасы копченой и вяленой рыбы, немало этим обрадовав местное население. Там же он и узнал новость, которой чуть позже поделился со своим другом.

Всадники медленно покачивались в седлах — тысяча возвращалась к месту стоянки корпуса.

— Ты знаешь, Арт, на море большие перемены, — сказал Лодик.

— Море постоянно меняется. Нет ничего более неизменного и переменчивого одновременно.

— Друг мой, ты загубил в себе талант поэта. Море переменчиво, но я не об этом. О порядках, которые там царят.

— И что там за порядки? Что-то новое?

— Есть кое-что. Пираты стали нападать на керберийцев. Рыбаки говорили, что раньше такого не было.

— Гхм. Пираты — они и есть пираты. Откуда у них согласованность действий? Кто-то не нападает, кто-то решил напасть.