Арт

  - Основной набор надо проводить в столице, - предложил Лодик.

  - О других городах тоже не стоит забывать, - сказал Олд. - Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.

  - Все это сделаем, согласился Арт, - но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.

  - Что ж там останавливаться?! - удивился Олд. - Народу - с городом не сравнить!

  - Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ.

  - Будет сделано, эр генерал, - сказал Олд. С некоторой гордостью сказал. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.

  - Группы сформируешь ты, эр лейтенант, - обратился Арт к Олду. Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.

  Арт обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский чин уже требовалось утверждать у Его Величества.

   - Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, - сказал Лодик. - В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.

  - Значит, надо купить их за границей.

  - К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.

  - Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, - заверил Арт.

  - Дешевле всего было бы купить лошадей у соотечественников наших друзей лироков, но нужное нам количество сложно будет набрать в их краях. Племена их разрознены, придется иметь дело с несколькими поставщиками сразу. Долго и сложно. Лучше купить коней в Ринке, а еще лучше - в Тивании. До нее подальше будет, но там спокойнее да и цены меньше.

  - Лодик, этим придется заняться тебе самому. Вопрос серьезный. Людей бери с собой столько, сколько надо.

  - Непростое это дело. Если будем гнать табун по зиме, надо ставить промежуточные загоны и кормовые базы. А до весны ждать никак нельзя.

  - Нельзя, - согласился Арт. - Будем организовывать зимний перегон. Подготовь подробный план, позже обсудим его отдельно. А сейчас - расходимся.

   27.

  Полная забот зима пролетела. Вновь сформированный корпус генерала Арта, рассредоточенный по приграничным крепостям, к весне стал стягиваться в один кулак. Местом сбора легионеров Арт определил крепость Тидар.

  Зима не прошла даром. После того, как в отвоеванных крепостях оставили гарнизоны, в распоряжении Арта оказалось девятитысячное войско. Из них - полторы тысячи составлял вновь сформированный кавалерийский отряд. Плюс тысяча Арантье. Вместе с ней корпус насчитывал десять тысяч.

  Довольный Фонтен с пришедшей весной хотел вернуть к себе тысячу капитана Арантье. Арт просил этого пока не делать, мотивируя это тем, что кавалеристы Фонтена - лучшие, во вновь сформированном же отряде в основном новички. Им еще учиться и учиться. И кто их научит лучше, чем кавалерия первой тысячи Фонтена.

  Аргумент был серьезный. После непродолжительной борьбы двух разных чувств Фонтен согласился оставить в распоряжении Арта тысячу Арантье до середины лета. Но если этот вопрос удалось решить относительно легко, то с другим возникли серьезные препятствия.

  - Нет! Нет! И нет! - кричал генерал. - Это уже слишком! Я и так согласился оставить тысячу Арантье!

  - На время, эр генерал, - возразил Арт.

  - А ты хотел бы насовсем, эр генерал?! - въедливо спросил Фонтен.

  - Хотел бы, но понимаю, что это невозможно. Поэтому и прошу о переводе.

  Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.

  - Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.

  - Я?! - удивился Арт. - Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена лучшая в королевстве.

  - Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?!

  - Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.

  Фонтен немного подобрел. Все-таки похвала попала в цель. Тем более что похвала была заслуженной.

  - Это не значит, что я их должен отдать.

  - Хотя бы заместителей сотников, - не сдавался Арт, - и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.

  Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.

  - Нет, не могу, - наконец вздохнул он.

  Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он так же отстаивал бы своих людей.

  - Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.

  - И не надо давить на мой патриотизм! - сказал Фонтен.

  - Его Величество наверняка одобрил бы такой ход, - легионер пустил в ход последний козырь.

  Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.

  - Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно - согласуй с Арантье.

  - Два десятка.

  - Полтора. И покончим с этим.

  - Эр генерал, ты истинный патриот королевства.

  - Будешь с вами патриотом, - проворчал Фонтен.

  Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем забыл о нем. Этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно опасен и порывист, но открыт и не злопамятен. И еще, Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.