Арт

  - Пробежимся?!

  Кушен кивнул. После переправы его била мелкая дрожь.

  Они бежали километра полтора и, только как следует согревшись, перешли на шаг.

  Саша и Кушен расположились на окраине небольшой поляны километрах в трех от реки. Кушен обнаружил неподалеку побеги съедобных растений. Не бог весть что, но ожидание будет менее тягостным, и голод удастся на время приглушить.

  - Эх, сейчас бы барашка жареного! - Кушен мечтательно возвел глаза к небу.

  - Я бы согласился и на гуся! - ответил Александр.

  - Гусь хорошо! - Кушен облизнулся. - Но я бы не отказался и от перепела. Или хотя бы от перепелиного крылышка!

  - А ты представь, что ешь крылышко, - посоветовал Александр. - Смотри, вот этот лист чем-то его напоминает.

  Кушен зажмурился и отправил в рот очередной побег найденного им растения.

  - А что, так гораздо вкуснее! Жаль, что я не могу представить целого перепела. Лист для этого слишком мал!

  - Да, печально, - согласился Саша.

  Оба рассмеялись вполголоса. Дозор не располагал к громкому шуму.

  Через три часа разведчики вернулись на берег. Большая часть отряда успела переправиться. Еще через час отряд тронулся в путь. Саша, Бонкр и Кушен вышли раньше. В их задачу входило - первыми добраться до дороги и посмотреть, что там происходит.

  - Все-таки жаль, Бонкр, что ты не ходил с нами в разведку до этого, - болтал на ходу Кушен, - так ты и не узнал, каков вкус рябчика.

  - Рябчика?! Какого рябчика?! - встрепенулся гигант.

  - Не слушай этого болтуна, - улыбнулся Саша. - Кроме побегов липы мы ничего не смогли найти.

  - Ну да, липы, - согласился Кушен, - но вкус у нее был..!

  - Как у липы, - добавил Саша.

  - Ну вот, не дашь помечтать.

  - Тихо!

  Саша упал на траву и махнул рукой друзьям, предлагая им сделать то же самое.

  - Что случилось? - шепотом спросил Бонкр.

  - Впереди кто-то есть. Понемногу ползем вперед, только не шуметь.

  Саша двинулся ползком, огибая кусты. Через несколько минут взгляду его открылась большая прогалина среди леса. На поляне расположился отряд Мапри. Саша сделал знак друзьям - отползать назад. Просто чудо, что их не заметили. Несколько Мапри точили свои ятаганы - этот-то звук и услышал Саша.

  - Кушен, беги к нашим и скажи, чтобы они остановились, - сказал Александр, когда они удалились от поляны метров на тридцать. - Бонкр, ты оставайся здесь. Я постараюсь подобраться поближе и послушать, о чем беседуют зубастики.

  - Может, дождемся отряд и нападем на них? В горах у нас здорово получилось, - предложил Бонкр.

  - Неизвестно, все ли Мапри на поляне, - Саша покачал головой, - может, это только часть большого отряда, который расположился поблизости.

  - Арт дело говорит, - поддержал Сашу Кушен. - И вообще, если бы не он, мы до сих пор сидели бы в плену у Мапри.

  - Я разве спорю? - смутился Бонкр. - Просто хотел предложить, как лучше.

  - За предложение спасибо, но лучше пока ограничиться наблюдением.

  - Раз так лучше, то так и поступим, - согласился Бонкр.

  Саша ползком вернулся к поляне и стал прислушиваться к разговорам. Через час он вернулся и сделал Бонкру знак, следовать за собой.

  - Ну что там? - поинтересовался гигант, когда они отошли на безопасное расстояние.

  - Ушли.

  - Удалось что-нибудь узнать?

  - Кое-что. Придем к нашим, все расскажу, чтобы не повторять два раза.

  Через полчаса быстрого хода Саша и Бонкр подошли к расположившемуся на вынужденный привал отряду.

  - Ну, что там? Что? - послышались нетерпеливые вопросы.

  - Отряд, который стоял на нашем пути, ушел, но кое-что мне удалось узнать: Дорога на Номингем и Тронк перекрыта.

  Тяжелое молчание повисло над стоянкой.

  - Это правда? Может, ты ошибся?

  Саша пожал плечами: "Говорю то, что услышал. Верить или нет - дело ваше".

  Люди зашумели.

  - Я лучше поверю! - вынес вердикт Олд. - А тех, кто хочет последовать путем Длута, задерживать не станем.

  - А что делать остальным?

  - Я вижу для нас только одну возможность, - отозвался Саша, - пересечь дорогу и двигаться дальше на восток.

  - Я не потащу больше эти чертовы носилки! - взвился один из новобранцев.

  - Все устали, пехотинец! - гаркнул Олд. - Остановимся здесь и попробуем организовать охоту.

  - Ветер дует в сторону реки, - добавил Александр, - если найдем укрытие, можно рискнуть развести огонь.

  Это было опасно, но люди действительно вымотались. Без пищи и отдыха дальнейший поход грозил превратиться в самоубийственную затею. Люди шли из последних сил с надеждой на то, что через пару дней удастся достигнуть одной из крепостей. Не так просто расставаться с такими надеждами. У многих силы на исходе, и глупо их в этом упрекать.

  - Бывают же такие! - ворчал Бонкр. - Сам спастись хочет, а раненого готов бросить.

  - Не спеши судить. Сорвался человек. Отдохнем, подкрепимся. Я уверен, он первым возьмется за носилки.

  - Ты в это веришь, Арт?

  - Я на это надеюсь.

  - А если не возьмется?

  - Тогда и будешь делать выводы.