Арт

  - Найду, - Арт прихватил кошель и отправил его в карман. - Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.

  - Шантаж?! - взревел генерал. - Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежа!

  - Какой есть.

  - Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить - разжалую в рядовые!

  "Может и разжаловать" - подумал Арт. - "Не переборщил ли я? С другой стороны, а что было делать? Деньги легиону нужны позарез".

  - Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?

  - Проваливай!

  Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.

  Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.

  - Писать? - услужливо спросил адъютант.

  - Что писать?

  - Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.

  - Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать тогда с кем?! - гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.

  - Выйди в приемную, - продолжал генерал чуть спокойнее. - Видишь сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.

  Генерал рассмеялся:

  - Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.

  Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, осталось неизвестным, но факт остался фактом.

  Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля - такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.

  Зал приемов был велик - добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, подвешенных на больших бронзовых люстрах. Зал сверкал позолотой, отражая блеск прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действием. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в изящных ливреях стояли у выходов, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокол и объявил:

  - Его Величество король Троминик-миротворец!

  Слово миротворец мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Быть может, оно отражало внутреннюю суть характера Его Величества. Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.

  Король был далеко немолод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.

  Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением .Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Дошел Троминик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.

  - Фонетен, друг мой, я рад тебя видеть, - голос у короля был чуть усталым, но бодрым.

  - Рад служить Вашему Величеству! - пробасил генерал.

  - Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя Мапри.

  Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил.

  - Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены, но ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров.

  - Они здесь, Ваше Величество. Капитан Арантье. Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.

  Бравый кавалеристский капитан щелкнул каблуками.

  - Герой! Знак отличия мне, - король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. - Носи со славой!

  - Во славу Вашего Величества! - прокричал кавалерист.

  - Во славу!! - подхватил зал.

  Овации смолкли и Фонтен продолжил.

  - Лейтенант Арт. Это он командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар Мапри. Командир добровольческого легиона.

  Фонтен обернулся в поисках Арта и Саша поспешил сделать шаг вперед.

  - Наслышан-наслышан, - король устало улыбнулся. - Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Не порядок.

  - Виноват, Ваше Величество! - гаркнул генерал.

  - Если виноват, так исправляйся. Молод, конечно, - король вскинул взгляд на Арта, - но за такую славную битву можно это недостаток простить.

  Король улыбнулся, и придворные рассмеялись, показывая, что они оценили шутку про недостаток возраста.

  - "Сокола" капитану Арту! - провозгласил король.