Арт-объект

Образовался лабиринт из развалин, через который я и пополз. Странно, что тут все еще можно было дышать. Воздушные карманы становились у́же, но скоро расширились. Я сумел перебраться на проезжую часть по ту сторону от места взрыва. Вонь стояла невыносимая.

Остаток пути я проделал, натянув горловину свитера на лицо. Сменил магазин в Опусе на последний. Надо бы таскать их с собой побольше…

Передо мной нарисовалась стройная фигура в пиджаке. Меркуцио шагнул ко мне, целясь «береттой» в лицо. Он был покрыт сажей и кровью – явно чужой. Взгляд его горел решимостью, смешанной с кучей невысказанных вопросов. Видимо, это его естественное состояние, когда он не на людях.

Мне не хотелось стрелять. К тому же я совсем не знал, кто из нас быстрее.

– Ты так и не угадал, зачем я объявил на тебя охоту, – констатировал Меркуцио.

– А я не занимаюсь гаданием, – ответил я.

Меркуцио вытащил платок, медленно протер им глаза и щеку.

– Мне не дают покоя слова Бурелома, – сказал он. – С той самой нашей встречи в лесу.

– В лесу? Ты про наше коллективное побоище?

– А разве была другая встреча? – Стример чуть облизнул губы. – Косолапый тогда задал очень хороший вопрос, который мы так и не обсудили. Что случится, если нам в Версиане умереть?

– Перерождение, – пожал я плечами. – Всем же известно.

– Это для нормальных игроков. А мы монстры, пережившие обнуление. Что будет с нами?

Я молчал. И в самом деле неприятный вопрос. Нас же в игре быть не должно. Формально мы существовали, но на правах злостных читеров. Неизвестно, как игра в принципе должна была обрабатывать смерти высокоуровневых персонажей.

– И тебе это не дает спать? – спросил я.

– Что произойдет со мной после смерти в Версиане? Верно. Не дает.

– Мерк, ты постоянно создаешь упоротые ситуации. Вот как сейчас, например.

– Я любопытный, – осклабился Меркуцио. – Видишь ли, в любой игре смерть – часть игрового процесса. И мы, пока не попробуем, считай, играть не начинали. Может, мы все в Батискафах окажемся. Или наши учетки будут стерты. Или «Сиана», наконец, узнает о нашем существовании. Потому что…

Меркуцио скорчил гримасу, дернул головой, на миг отвел ствол «беретты» в сторону и выстрелил в стену. Пистолет вернулся в прежнее положение, целясь мне в переносицу.

– Узнает о существовании? – переспросил я, понимая, что Меркуцио меня уже не просто беспокоит, а откровенно пугает. Чем больше он знает, тем он опаснее. Но чем меньше – тем более он непредсказуем в своих догадках. – Понимаю, о чем ты, – сказал я.

– Со времен бета-теста с нами ни разу не связались разработчики. – Меркуцио хищно улыбался, но это были манеры хищника, загнанного в угол. – Никто не задал нам вопросов. Не было никаких комментариев от компании по поводу тех кошмарных суток. Это я еще могу понять. Тогда речь шла о куче программных багов и мелком казусе. Но события с Тимуром – это уже масштаб. Арбестер, я не верю, что ты не думал об этом. Наша компашка пресекла рейдерский захват внутриигровой администрации и должности стюарда, распорядителя всей Версианы. Случайно или нет, повезло или не повезло, но мы разгромили Тимура и вернули на место Камиллу. Знаешь, отчего меня капитально колбасит? Что никто из «Сианы» со мной не связался, пока не пришла пора обсудить чертов танец Шанталь. Вот это масштаб! Не то что какие-то Батискафы… Я усматриваю тут лишь одно объяснение. Что они связывались, но не со мной.

– И ты подумал на меня, – сделал я вывод.

– На тебя, на Джека, даже на красотку. – Кровь начала заливать глаза стримеру, но он уже не обращал внимания. – Я не верю, что никто не приглядывает за игрой. Не верю, что никто не знает. Мы слишком сильно наследили в Версиане. И слишком много на нас завязано. А я не люблю быть под колпаком.

– Меркуцио, ты с собой таскаешь повозку телевизионщиков, – напомнил я. – Ты сам добровольно заполз под этот колпак, и потому лучше продолжай жужжать. Если тебе так хочется послушать вопросы от «Сианы» – просто приди на фестиваль и поговори с первым, кого встретишь в башне. А если ты хочешь знать, что произойдет, если в Версиане умереть, – выстрели себе в голову. Или попробуй замочить меня из своей «беретты», прямо сейчас. – Я слегка повел Опусом. – Но предупреждаю, – добавил я. – Ответ ты действительно получишь. Может, не в той форме, в которой хотел. Но коли будешь дурить – смерть тридцатого тебя коснется точно.

Меркуцио долго смотрел на меня, пока не послышалось движение: по тоннелю поехали первые машины. Версиана начала постепенно зачищать следы вмешательства.

– Ладно, – сказал Меркуцио и опустил «беретту», пряча в кобуру под пиджаком. – Узнаю. Но не сегодня. И, кстати… – Уходя, он повернулся ко мне и произнес: – Ты не добрался до финиша.

– И что с того?! – крикнул я ему в спину.

– То, что ты проиграл пари. И танцевать с Шанталь буду я.

Он направился к выходу из тоннеля, нимало не стесняясь едущих машин. И по дороге растворялся, выходя из игры.

Я посмотрел на количество участников в группе и увидел лишь самого себя. Никто из Иммигрантов не выжил.

Получено очков талантов: 462.