Арталанд. Шаг вперед. Стать Богиней

  - Видишь, у всех сегодня есть пара,- грустно улыбнулся он.- Может, ты согласишься плясать со мной?

   Его невозможно яркие глаза заворожили меня, не размышляя ни о чем, я вложила свою ладонь в его протянутую руку и, отвечая на улыбку, шагнула к пламени. Кружась в пляске, чувствуя, как сильные ладони крепко охватывают мою талию, я была самой счастливой женщиной на свете. Веселая плясовая мелодия, яркий костер, и любимый, что же еще нужно для счастья. Какая-то часть души возражала, кричала, хотела вырваться из необычайно теплых и мягких объятий, покинуть ласковую поляну.

   Пламя костра взметнулось выше, и из него вылетел огромный серый зверь, с расписанной морозным узором шкурой. Откуда взялся иней на волчьей шерсти посреди весны?! Оскалив тонкие, смертоносные клыки волк глухо зарычал, его косматая шкура поднялась дыбом, отчего он стал еще крупнее.

  - Уходи, дух холода и смерти, тебе не место на поляне Весны,- резко произнесла высокая, невероятно красивая девушка. Ее простое светло зеленое платье чуть развевалось от неощутимого ветра, а босые ноги ступали по воздуху, не касаясь зеленой травы.

   Волк зарычал еще более грозно, сделал несколько аккуратных, стелящихся шагов в ее сторону. Очевидно, что красавица понимала его рычание, и, хоть была не согласна, склонила голову.

  - Хорошо, пусть будет по-твоему,- ее темные, словно спелая вишня, глаза заглянули мне в душу. Улыбнувшись своим мыслям, она кивнула моему любимому.- Отойди от нее Ясеневый Лист.

  - Царевна,- обреченно прошептал юноша, крепче сжимая меня в объятиях. Я замерла, сердце билось испуганной пташкой, что происходит? Но взгляд лесной красавицы оставался непреклонным, и мой любимый отступил, напоследок обжегши мне губы коротким, горьким поцелуем. В лицо бросилось пламя, я закричала, и мой крик эхом отразился от заледеневших деревьев.

   Лэсс"Шаэдэ, вылизывая обожженные подушечки лап, лежал на снегу, спиной ко мне. Вся его поза выражала скорбь и сильную муку, я подошла ближе.

  - Прости меня,- покаянно прошептала я в серую шерсть, обхватывая могучую шею. Дух подернул шкурой и с тяжелым вздохом развернул ко мне морду. Грустные, янтарные глаза изливали на меня укоризну.

  "Как же ты теперь будешь, сестра? Ведь тебя заест тоска по весеннему любовнику".

  - Так уж и заест,- усомнилась я, и тут же тихо улыбнулась, может и затоскую. Но не по несостоявшемуся любовнику, а скорее по светлому чувству, я не способна так любить. Самозабвенно, видя лишь возлюбленного и не замечая более ничего. А жаль, жизнь была бы ярче, будь я способна на такую любовь.

  "Вот-вот, не одно, так другое. Зато, если не убежишь обратно на поляну, будет тебе дар от Лесной царевны".

  - И сколько таких полян по Хэллу раскидано?- сердце забилось быстрее, понемногу приходило осознание совершенной глупости и запоздалый страх. Увы, подобное безрассудство, часть дара травника, никто из нас, истинных целителей, не устоит перед редкими травами. Ни порождения зла, ни княжеские стражники не способны напугать зельевара идущего к нужным ему ингредиентам.

  - Поляна одна, путей много,- мелодично ответила мне Лесная Царевна, появившаяся из сердцевины вновь возгоревшегося пламени.- Здравствуй, снежная. Прости моего подданного, он не признал в тебе игрушку Тьяры.

  - Мне неприятно такое определение,- сдержанно ответила я.

  - Я называю вещи своими именами, снежная. Не принадлежи ты Снежной Госпоже, и волк бы ушел один. Но твоя душа настолько выстужена зимним ветром, что даже самая пылкая, весенняя любовь не способна надолго разгореться в твоем черством сердце,- насмешливо улыбнулась красавица, и легко переступила ступнями по лепесткам пламени.- Мне нужна твоя помощь, это первая часть моей благодарности. У вас, смертных, принято отдавать часть платы вперед.

   К моим ногам, на снег, упал букет лесных цветов, выдранных вместе корешками. Да, Лесная Царевна знает, чем заинтересовать меня.

  - Это обычай твоего народа, Царевна? Сначала оскорбить, а затем просить о помощи?

  - Я не оскорбляла тебя,- искренне улыбнулась Царевна.- И помощь я не прошу, а покупаю. Эта традиция смертного мира плотно вошла и в наш, призрачный мир.

  - Чего же ты хочешь?

  - Чаша времен показала мне тебя, рядом с Сердцем Леса,- прошелестела Царевна.- Верни его мне, без него мой народ вымирает, еще несколько сезонов и нас не станет. Верни, и я позволю тебе приходить на поляну безбоязненно, и в любое время.

  - Как я узнаю его?

  - Это большой круглый отполированный янтарь, внутри него части леса, мох, насекомые, листочки. Там отпечаток душ всех моих подданных.

   Ветер развеял искры пламени по снегу, я подняла цветы, и, бережно убрала под безрукавку, чтобы не замерзли. Путь домой отнял немного времени, по пути пушистый брат показал мне свою избранницу, красавицу волчицу, с пушистой шкуркой и веселыми янтарными глазами. Распрощавшись с Лэсс"Шаэдэ, я, скрипнув дверью, вошла в дом. Лесной брат предпочел присоединиться к своей пушистой избраннице, а не коротать время под теплой крышей.